Descripción de la actividad de pesca y caza marina por los pescadores Changos según el cronista jesuita Alonso de Ovalle S.J., con observaciones personales hechas en el puerto de Coquimbo y/o alrededores.

Antecedentes.

Nos proponemos aquí examinar "con lupa" las certeras descripciones de la fauna marina y su utilización por el hombre, hechas por el historiador y cronista jesuita Alonso de Ovalle S.J., entre los años 1630-1640 en su obra: "Histórica relación del  Reyno de Chile y de las misiones y ministerios que ejercita en él la Compañía de Jesús", (editado en Roma, Francisco Cavallo ed., 1646). (1) .

El primer historiador chileno. 

El jesuita Alonso de Ovalle  (1601-1651) es considerado y con razón, como el primer  historiador propiamente chileno. Nacido el 27 de julio del año 1603  en Santiago de Chile, fue hijo de poderosos encomenderos y terratenientes de la época (2). Entró a la orden jesuita a los 17 años  de edad  e hizo sus estudios humanísticos y teológicos en Cordoba (Argentina), siendo ordenado sacerdote en el año 1628.  Fue más tarde nombrado Procurador de la Orden de la recién creada  Vicc-provincia de Chile y enviado a Europa en 1642 en un viaje especial para reclutar personal de la Orden y, en particular,  para  reforzar  el contingente de las misiones jesuítas entre los mapuches  recién pacificados (3). 

                        

Fig. 1. Imagen que muestra al jesuita Alonso Ovalle con el típico birrete en uso en la Orden hasta mediados del siglo XX (No hay  constancia de que  se trate de un retrato o pintura  real. Imagen  tomada de Internet).

¿Por qué razón escribe sobre Chile y sus misiones?

Alonso de Ovalle nos relata  los motivos por los cuales se decidió a  escribir  su Crónica sobre Chile:   "habiéndome venido del Reino de Chile y hallando (en) éstos (países) de Europa tan poco conocimiento de él que en muchas partes ni sabían su nombre,  me vi obligado a satisfacer  el deseo que me instaron diese a conocer lo que era tan digno era de saberse". 

Fig. 2. Reedición castellana  de la obra de Ovalle  publicada en Chile en 1969.

¿Cómo nombra Ovalle a estos pescadores costeros?.

Ovalle no nos transmite ningún nombre particular de estos grupos pescadores.  Se refiere a ellos tan solo como "los indios", o "el indio". ¿Conoció el cronista la denominación genérica de "Changos?".  Al parecer, no. Téngase presente, a este respecto,  que Ovalle los conoce solo en su porción meridional (Coquimbo), pues nunca, que sepamos,  visitó o recaló  en Cobija ni menos en los puertos de Pisagua, Iquique o Arica, frecuentados por entonces.   

Su referencia a los lobos marinos y las "loberías".

Revisando con detención la obra de Ovalle, encontramos algunos pasajes relativos a sus observaciones de fauna en la costa, en la cercanías de la ciudad de La Serena, tal vez (?) en La Herradura, Coquimbo (4). En su Crónica señala al respecto su propia experiencia personal:

  "Los lobos marinos que se crían en casi todas aquellas costas (de Coquimbo al Estrecho de Magallanes) se puede decir que son sin número, según la multitud que ay de ellos. He visto tantos aún fuera del agua tomando el sol sobre las peñas, que no solo las cubrían pero estaban unos sobre otros, y no pudiendo caber tantos juntos,  rodavan al mar sin poderse tener en pie..." (Ovalle, 1646,  captulo XVII, p. 44).

Fig. 3.  Ejemplar macho del lobo marino en una lobería de la costa chilena (foto tomada de Internet).

Fig. 4.  Grupo de lobos marinos retozando en una lobería de la costa de  Antofagasta, (foto tomada de Internet).

Formas de utilización del lobo marino por los pescadores indígenas.

"Los indios los pescan para aprovecharle el cuero que es muy bueno y fuerte, y algunos comen la carne..." (5). Ovalle, 1646: cap. XVII,  ibid.).

¿Para qué les sirve el cuero del lobo marino?.  Veamos.

El primer empleo -y el más comentado por los viajeros y cronistas- es para construir con él sus famosas "balsas de cuero de lobos marinos". Al respecto, nos relata Ovalle:

 "Entran (los indios) en la mar en unas balsas que hazen de cuero de lobos marinos, bien cosido y  soplado,  como pelota de viento..." (1646: 44) .  

Paa construr una balsa, se requería de al menos 4 cueros o pellejos del lobo marino. Cada "odre" estaba formado de dos cuerpos  firmemente cosidos. Ahora bien, capturar cuatro lobos marinos de una sola vez no era ciertamente un tarea fácil y supuso, sin  duda alguna,  el concurso de varios pescadores.  No se ha conservado -que sepamos-  en museos o colecciones,  fragmentos de balsas de lobo marino (6). La etnóloga alemana Ingeborg Lindberg halló los restos de una balsa en la desembocadura de la quebrada de Camarones segùn ella misma nos lo relata. Pero su destino final se desconoce hoy, si es que ella efectivamente  los recogió y conservó (7).     

El sistema de "costura" utilizado (el cronista lo describe como "bien cosido") era sumamente ingenioso. Se servían de las espinas de los cactus locales (Eulychnia spp o Copiapoa cinerea) , como pasadores, con las que perforan y atan fuertemente las dos porciones del cuero del lobo; unen ambas partes, entrelazando fuertemente un delgado hilo de tendones del mismo animal, y  agregando un  unguento,  a modo de pegamento, el que obtienen de la resina de una planta  llamada "brea" (Tessaria absynthioides) (8). El toque final a la costura se daba  untando las uniones con "almagre" (tierras arcillosa rica en óxido de hierro de (color rojo)  para tapar y sellar los resquicios remanentes.  El paso final  era el "soplado" que se hacía por medio de  una canícula que en un extremo tenìa un trozo de  hueso de pelìcano adaptado como  boquilla.  Una caña hueca les permitía ir rellenanando  de aire, soplando los odres, a medida que perdían aire  por sus suturas (9).    

El sistema usado en la caza marina: sus detalles.

Ovalle lo describe del siguiente modo: 

 "Lleva (el indio)  bien dispuesta una fisga (9), que es a manera de un tridente,  con lengüetas, asida a gran cantidad de un fuerte y recio cordel; comienza el indio a bogar en seguimiento del atún (10) que ha visto y en hallando la suya lo fisga y clava, arropándole su tridente. El atún, luego que se ve herido, hulle el mar adentro como un rayo, el pescador no le resiste, antes le va siguiendo, dándole soga cuanta quiere, y sigue su rumbo por dondequiera que va hasta que desangrado el pez y faltándole las fuerzas para resistir, va el indio recogiendo su cordel y acercándose a la presa que está ya muerta o para morir,  la echa con facilidad sobre su balsa y vuelve al puerto victorioso, a gozar de los despojos y fruto de su trabajo" (edición 1646: 44). 

Esta notable descripciòn del sistema de caza por los pescadores Changos, es una de las más certeras, precisas y objetivas que se ha conservado de los dos primeros siglos de contacto  indígena-español. No recordamos haber leido otra semejante, tan llena de detalles finos. Parecería mostrarnos una descripción detallada obtenida oralmente de algún pescador conocido en la costa de Coquimbo. Ovalle  mostró aquí  especial curiosidad en conocer  los máximos detalles del sistema de cacería  marina, tan novedoso y extraño para èl. 

Su mapa de Chile en América del Sur, la primera obra cartográfica chilena.

Fig. 5. "Tabula geographica del Reyno de Chile"  en la obra de Alonso Ovalle. El área costera indicada en este mapa cubre desde el rìo Copiapó hasta Tierra del Fuego, incluyendo el Estrecho de Magallanes.

Fig. 6.   Sección recortada del mapa de Ovalle correspondiente a la franja costera de Chile.

Características particulares de este mapa de Chile.

        

La extraña forma de construcción de este mapa, llama profundamnte la atención del observador común.  El mapa muestra el norte a la izquierda y el sur a la derecha  y no arriba y abajo, como nos tiene hoy acostumbrados la proyección Mercator a partir del siglo XVI (1569), (10). 

Resulta evidente que Ovalle no conoció  esta modalidad cartográfica y siguió más bien antiguos patrones en los que primaban la presentación artística, la reproducción de figuras de indígenas,  animales exóticos o seres imaginarios. El curriculum de Ovalle como jesuíta tradicional ciertamente no incluía ni la geografía ni  la cartografía; por tanto, "no pidamos peras al olmo".

¿Qué institución controlaba la factura de mapas en  su época?  

La "Casa de la Contratación" era  el organismo real encargado de la supervisión de la producción cartográfica y exigía a todos los marinos que llegaban de ultramar la entrega de informaciòn precisa relativa a nuevas tierras,  islas o accidentes geográficos de importancia o interés que hubiesen descubierto en sus viajes. La institución llegó a crear los cargos de "Piloto mayor"  y  "Cosmógrafo Mayor",  quienes examinaban a los navegantes, calibraban los instrumentos de medición y transformaban los Diarios de Viajes en cartografía aprovechable. Más  tarde, en el siglo XVIII, el Consejo de Indias y los cuerpos de ingenieros  adquirieron un rol fundamental en la fiscalización  de los mapas en uso en  el territorio colonial. Para los  primeros navegantes, los mapas eran, pues,  el instrumento de mayor valor para orientar su travesía  en aguas desconocidas. Alonso de Ovalle es,  en su siglo, el único jesuita que nos muestra en un solo plano todo el territorio de Chile reconocido por entonces. 

Notas.

(1)   El jesuita Walter Hanisch Espíndola  (1916-2001)  publicó un estudio sobre la obra de su congénere jesuita con el nombre de:  "El historiador Alonso de Ovalle", Universidad Católica Andrés Bello, Caracas, 1976, 303 p. El padre Hanisch fue nuestro profesor de Historia en el Colegio San Ignacio de Santiago de Chile, entre los años 1942-1944. Tanto a  él como al jesuíta Mariano Campos Menchaca, debo yo, seguramente, mi actual afición por la investigación  histórica. 

(2)  Su padre,  Francisco Rodriguez del Manzano y Ovalle, fue miembro del Cabildo y cuatro veces Alcalde de Santiago de Chile. Era dueño de la hacienda de Peñalolén con tierras en Puangue y en la hacienda de Tagua-tagua. Su madre, Maria Pastene y Lantadilla, era nieta del  almirante Juan Bautista Pastene.

(3) Tras el reciente Parlamento de Paz de Quilín pactado con los Araucanos, en 1641, Ovalle obtuvo de las autoridades religiosas en España e Italia el envío de un pequeño contingente de doce sacerdotes destinados a la evangelización de los mapuches.

(4)  Hoy día los lugares ideales para observar  grandes colonias de  lobos marinos (Otaria flavescens) y pingûinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) son las islas de Choros  y Damas, a unos 115 km al N. de La Serena. Zona declarada "Reserva Nacional Pinguino de Humboldt" el 3 de enero de 1990, las islas son  hoy  lugar de visita obligado para el turismo regional. 

(5)   Hay  en las Crónicas y relatos antiguos muy escasas referencias al empleo del lobo  marino en la alimentación humana, a diferencia de la carne, grasa y sangre que obtenían en abundancia  de las ballenas o cachalotes que  se varaban en sus costas.  Del aprovechamiento integral de la ballena, es un excelente  testigo temprano el cronista  Gerónimo de Bibar, en el famoso capítulo VI de su obra de 1558 dedicada  a este mismio tema: "Que trata de cómo son las balsas y cómo las hacen los naturales para aprovecharse de la mar". Yo debo  los informes sobre la captura y aprovechamiento de la carne de los lobitos nuevos (o "popes") a las gratas y valiosas  conversaciones con el guanero español  Antonio Ruiz en la guanera "La Paloma", al sur de Río Seco (sur de Iquique) en los años 1999-2002. Para Ruiz, de larga estadía en estos parajes costeros, estas crías nuevas del lobo  marino eran particularmente sabrosas. 

(6)   La única balsa completa conocida, hecha  con odres de lobo marino se conserva hoy en el Museo Arqueológico de  la ciudad de La Serena.  Proviene de  la caleta Chañaral de Aceitunas y fue confeccionada en el año 1965 por el pescador local Roberto Alvarez  a pedido explícito del arqueólogo Hans Niemeyer. Niemeyer describe el hecho en detalle en su artículo titulado: "Una balsa de cueros de lobos marinos de la caleta Chañaral de Aceitunas (Provincia de Atacama, Chile)", Revista Universitaria, Año L LI, Fasc. 11, Anales de la Academa Chilena de Ciencias Naturales, 28-29, 257-269. Niemeyer explica allí las circunstancias concretas que acompañaron este histórico encargo hecho a Alvarez, es decir,   la re-elaboración moderna de una balsa de cueros de lobos marinos siguiendo fielmente  los patrones antiguos de sus ancestros Changos. 

(7)  A modo de  simple hipótesis, nos  atrevemos a  sugerir que los restos ya inservibles de sus balsas (desgastadas o rotas) fueron consumidos en el fuego hogareño, siempre escaso de materiales combustibles entre los pescadores Changos. Fuera del escaso cactus arbóreo Eulychnia iquiquensis, no existe en los secos alrededores madera de ninguna clase accesible en forma natural. Tal explicación simple (su quema en el hogar) explicaría bien la suma penuria de información  en los registros. Sin embargo, yo recuerdo haber hallado pequeños fragmentos de cuero provistos aún de sus costuras visibles con espinas de cactus, en la explanada entonces desocupada y desierta de "Bajo Molle". Dichos fragmentos me intrigaron mucho por entonces y no entendí su origen. ¿Qué eran?.  

Desde mi llegada a Iquique, a partir  del mes de enero del año  1990,  recorría yo  entonces con frecuencia toda la zona,  totalmente despoblada,  y hasta visité un par de veces la oculta  y enigmática "aguada de Bajo Molle". Pero ya no recuerdo haber conservado estos pequeños fragmentos en mis Colecciones... En la península de Bajo Molle hubo un interesante poblamiento de pescadores  al amparo de la escasa aguada del lugar que aflora por una falla en la base del acantilado.  El agua brota de la roca  a escasos metros del mar por un pequeña caverna: es bastante salobre y desagradable al gusto. Rastros inequívocos de la presencia y actividad  indígena en este lugar eran entonces claramente  visibles  (aparentemente arrastrados y acopiados con maquinaria pesada) al lado de la huella de  bajada hacia la aguada; se podía observar allí trozos de cerámica culinaria, lascas,  puntas  fragmentadas de proyectil,  tejidos de lana, trozos de lienzas  o cordelería  en cuero y otros variados restos culturales  de evidente  factura humana. 

Consulte al efecto nuestro artículo:  "Poblaciones autóctonas y escasez de agua en el Tarapacá indígena y colonial. Captación, transporte y almacenamiento según la documentación arqueològica e  histórica", editado en nuestro blog con fecha 5 de octubre del año 2022. Consulte también el término: "Aguada de Bajo Molle" en  el "Diccionario Geográfico de Chile" de Luis  Riso  Patròn, 1924. 

(8)  El pescador Chango Roberto Alvarez de la caleta Chañaral de Aceitunas nombra la boquilla para inflar con el nombre de "copuna".  Denominación tomada, con certeza, de la voz  quechua phucuna que significa precisamente "soplar". (Cfr. trabajo de Hans Niemeyer titulado "....          

(9)  La "brea" en Chile es un arbusto (cuyas  ramas pueden alcanzar fàcilmente los 2 metros) que crece silvestre en sitios húmedos y orillas de acequias, canales y ríos, desde la región de Arica y Parinacota hasta la región del  Bío-bío. En Tarapacá, se la conoce con el nombre de  "sorona".   Está  presente en  los países  de Sudamérica desde Paraguay y Bolivia hasta la Argentina y Chile.  Hay seguras referencias históricas que apuntan a su empleo como valioso  "pegamento" por los marinos  del barco "Golden Hind"  del corsario británico Francis Drake hacia  el año  1578    en la isla Santa María, al  N. de  Antofagasta). Su denominación  misma  como "brea" (o tipo de alquitrán)  nos está ya revelando el modo de  empleo antiguo que se hizo de esta resina aglutinante. Véase como complemento histórico nuestro capítulo: "El corsario inglés Francis Drake saquea el puerto de Iquique. Relato del capellán Francis Fletcher", en nuestro blog de "Eco-antropología",  editado el 15 de diciembre de 2012.

Fig. 6.  Flores del arbusto llamodo "brea" o  "sorona" (Tessaria absynthioides)  (foto de W. Griem,  valle de Copiapò, 2010; tomada de Internet)

(10) Gerardus Mercator  (nacido como Gerhard Kremer, 1512-1594), geógrafo y cosmógrafo nacido en Flandes, populariza en sus cartas geográficas su concepción  de la superficie de la Tierra hacia 1569, en la que se respeta la forma cilíndrica de la tierra. Se exageran, sin embargo,  las superficies de las tierras situadas en la cercanía de los polos (Groenlandia, Canadá). El establecimiento de meridianos y paralelos por  Mercator  facilitó grandemente  la navegación  por medio de la brújula. 

Agradecimientos.

A  mi ayudante y colaborador, el señor  Miguel Angel Faúndez quien  me ha prestado su valiosa y generosa ayuda en el mejoramiento de imágenes, aplicando la IA, especialmente en el tratamiento de las imágenes antiguas del mapa colonial de Chile obra del jesuíta Alonso Ovalle.