Paposo: un oasis recóndito de extraña vegetación y antiquísimo poblamiento.

Hemos querido rescatar del olvido este viejo artículo nuestro, fechado en noviembre  del año 1981.  Han transcurrido de ello  ya  33 largos años.  Pero presenta testimonios tanto gráficos como históricos que   el actual  estudioso o investigador de la II Región ( de Antofagasta) no debe desconocer. La revista  Creces, era  por aquel entonces  la gran desconocida y recién iniciaba sus primeros pasos. Su director de entonces, un esforzado periodista taltalino Sergio Prenafetta,  buscaba  escritores  que la dieran a conocer.

Fig. 1.  Un hermoso ejemplar de Copiapoa cinerea ssp.haseltoniana   cactácea que crece vigorosa en la terraza marina de la zona litoral entre  Taltal y Paposo, a veces a  muy corta distancia de la línea de la más alta marea. Aquí la humedad de las neblinas costeras más bajas  llega  casi hasta la orilla misma del mar.

Rescatando del olvido un viejo articulo.

Sergio Prenafetta nos invitó a colaborar. Justamente,  pocos  meses antes, en julio del año 1981, habíamos tenido la ocasión  de conocer el lugar, como parte del grupo de investigadores de la camanchaca que se dirigía a Lima (Perú) tras haber sesionado en Antofagasta por algunos días. Nos acompañaban  ilustres investigadores, chilenos, europeos  y peruanos. Entre ellos, el gran propulsor de los estudios de niebla, el hidrogeólogo holandés Christiaan Gischler, el físico antofagastino Carlos Espinosa Arancibia, el ingeniero agrónomo  Francisco Díaz Donoso de IREN, CORFO,  el ingeniero forestal   Guido Soto de CONAF  IV Región y  los investigadores peruanos  Jorge  Valdivia   Ponce, metereólogo,  Eric Cardich Briceño, agrónomo   y  Carlos López Ocaña, ingeniero agrónomo, entre otros más. Fue pues en esta memorable ocasión, en Julio de 1981, cuando visitamos Paposo y sus aguadas para conocer personalmente este extraño ecosistema de desierto costero y las condiciones  de humedad de este notable oasis, escondido entre las sinuosidades del litoral sur de la región de Antofagasta. Las fotos nuestras son exactamente de esta época  y de ese contexto ecológico-cultural.

Una obra señera sobre  la historia de la utilización de la camanchaca en Chile.

Numerosos detalles ya olvidados del encuentro de científicos  en Antofagasta en Junio 1981,  de la visita en helicóptero a la cima de Cerro Moreno así como a la  zona de Caleta Temblador (IV Región de Chile), y posteriormente,  a  las Lomas peruanas de Lachay y  Pacta, al sur de Lima, se pueden leer con  especial deleite en esta obra de Christiaan  Gischler: The missing link in a production chain, Vertical obstacles to  catch camanchaca,  publicado por UNESCO, Montevideo,  en 1991   (vea especialmente pp. 38-43). La obra  resume, en forma magistral,  todos los esfuerzos realizados en Chile y Perú  en el tema de la captación de la niebla  y su aprovechamiento por el hombre. Libro pionero y  básico  para entender  el desarrollo histórico de este tema, conocer de cerca a sus  apóstoles  y  aprender de la mística y energía de los que nos antecedieron.

Un libro  lamentablemente olvidado.

Hemos observado no sin cierta sorpresa y nostalgia, que poco o nada  se conoce hoy  de esta excelente obra  por parte de los que han seguido estudiando el tema de la niebla y sus formas concretas de utilización . Se le cita  muy poco.  Se le lee aún menos. Y, sin embargo, debería ser  el "libro de cabecera", la verdadera "Biblia" para todos los que se inician en este apasionante tema: el aprovechamiento del agua de la niebla o camanchaca costera para utilidad humana. Agradecemos vivamente a Gischler el trabajo desplegado durante  varios meses en la obtención  de la dispersa literatura sobre este tema, así como su   notable  esfuerzo de síntesis. Logró así plasmar una obra notable, que refleja bien la magnitud de los esfuerzos  hechos durante decenios por científicos chilenos y peruanos idealistas, entregados a la ciencia. 

Nuestro paso por Paposo en Julio  1981.

En las páginas del artículo  que aquí presentamos: "Hurgando en el pasado climático de Paposo", (Creces, Revista de Información Científica,  Santiago,  Vol. II, Nº 11,  1981:  325-329)  se comenta un valioso artículo  del sacerdote  Joaquín Matte Varas, publicado en la revista  Teología y Vida, del  Instituto de Teología, Universidad Católica de Chile,  Año XXII,  Nº 1,   1981:  51-64.  

Misión en el Paposo.

El artículo titulado "Misión en el Paposo",  ofrece informaciones  muy interesantes sobre   este grupo residual de indígenas changos, antiguos pescadores  recolectores transformados ya en pequeños crianceros de ovejas y cabras y  pequeños agricultores  que supieron aprovechar al máximum las escasas aguadas costaneras. Su autor es el sacerdote -futuro obispo de Santiago- Rafael Valentín Valdivieso que con un corto número de sacerdotes  realiza este homérico viaje de misión. Sus beneficiados directos son familias de pescadores de ancestro indígena   Su corta agricultura  era solo, por cierto,  de estricta subsistencia.   Como la misión y el recorrido de los misioneros por esta zona  se efectúa  en el año 1841, unos 13 años antes de la visita y descripción del sabio investigador alemán Rodulfo Amando  Philippi,   sus datos sobre poblamiento, propietarios y modo de vida de los indígenas de hábitos ya muy modificados,  resultan de enorme interés para los que han venido estudiando el proceso de aculturación de estos pobladores. Al parecer, la pesca es solo una actividad  estacional a la que dedican  ahora muy poco tiempo. La pequeña minería local  y la crianza de animales  pasa a constituir por esos años en gran medida su economía básica de subsistencia.

He aquí el texto de nuestro trabajo  del año 1981 publicado en la revista "Creces".

Puede ser de gran  interés  comparar estas fotografías con la actualidad. El cambio del paisaje no puede ser más radical.

Fig. 2.  Página  1 del artículo citado.

Fig. 2. Página  2  del artículo citado.

                                                          Fig. 3. Página 3 del citado artículo.

Fig. 4.  Página 4.

Fig. 5. Última página del artículo y bibliografía recomendada.

Moraleja.

El documento que nos describe minuciosamente la misión evangelizadora en el Paposo, junto con constituir un valioso elemento que nos muestra el celo pastoral  del sacerdote Valdivieso  por llevar el mensaje cristiano a esos alejados parajes en la frontera Norte del Chile de la época, donde jamás llegaba un sacerdote,  nos aporta numerosas referencias  relativas al empleo del ecosistema de aguadas costaneras por parte de sus habitantes  y la cría de animales. Su utilización desde el ángulo eco-antropológico está lejos de haberse agotado con este simple "reportaje" que constituye solo la "puerta de entrada" a un análisis mucho más profundo de su contenido, el que esperamos realizar un día con mayor acopio de antecedentes.

La actual amenaza al ecosistema relicto de Paposo:  la Central Termoeléctrica de  ENDESA.

Desde hace unos diez años,  se planificó la construcción de una central termoeléctrica precisamente aquí, en uno de los lugares de  mayor endemismo de la vegetación costera de toda la región de Antofagasta; más aún,  de todo el Norte Grande de Chile. Esta central de  ENDESA-Chile, filial de la internacional ENERSIS- decretará la muerte lenta pero inexorable  del ecosistema vegetal más interesante de toda la costa desértica del litoral chileno por la constante quema de petróleo para su mantenimiento. 

Tanto más grave nos parece este atentado contra la naturaleza - en un lugar que debió ser declarado hace mucho tiempo "Parque Nacional", con mucho mayor  propiedad que el Parque Nacional "Pan de Azúcar  en la  IIIª Región de Chile- cuanto  que  las empresas mineras  para las cuales va destinada   el 98% de la energía que produce, están ya pidiendo en este año 2014 autorización para  expandir y ampliar  sus instalaciones e incrementar  su capacidad  eléctrica.  

Batería de empresas contaminantes en la zona.

 La central termoeléctica se agrega hoy  a la ya preexistente Planta de refinación de minerales de cobre de ENAMI  y, más recientemente,  a  una planta de tratamiento de desechos. Es decir,  hay allí ahora toda una batería de industrias contaminantes al lado, a pocos metros,  de una pequeña escuelita  primaria. De los efectos contaminantes varias veces comprobados, una industria culpa a la otra.  El monitoreo  de gases tóxicos que se hoy efectúa in situ  es precario y rudimentario  a juicio de los expertos imparciales y -lo que suena absolutamente a  ridículo- es financiado y operado por la propia ENDESA.  ¡Vaya imparcialidad!.  Más huele a "complicidad" que a "imparcialidad". Los hechos lo demuestran.     

Paposo "era" el lugar  de máxima  productividad y variedad biológica en todo el Norte chileno.

  

 No deja de ser muy lamentable el hecho de que  el lugar  de mayor interés científico (tanto botánico,  ecológico como arqueológico)  de toda la costa Norte de Chile, haya sido  el mismo apetecido por las Mineras para dejar sus desperdicios. La suma escasez de población en el lugar  y la falta casi total de arraigo histórico de su escasa población, formada en su mayor parte por inmigrantes recientes,  ha facilitado  el que  nadie o casi nadie se haya opuesto con tenacidad en sus inicios,  a  este Proyecto francamente ecocida. Lo que más indigna a los científicos es saber de las arteras y oscuras maniobras que se puso en juego en su momento para lograr su objetivo: el de producir energía sucia y de bajo costo para faenas mineras en pleno desierto.  

Lo que nos indigna.

Duele en demasía  constatar que: a) estas Centrales necesariamente buscan crecer con el tiempo, convirtiéndose en verdaderos monstruos, exigiendo más y más espacio y mayor cantidad de lugar para depositar sus basuras tóxicas, humos y cenizas  en una espiral incontenible e incontrolable de contaminación;  y b) Duele constatar el incremento anual  creciente de producción de  basuras tóxicas (gases) causadas por el  tipo de combustible usado  (petróleo).   ¿Cuál podría ser  a la larga el destino final de este lugar tras decenios de una sucia y asquerosa combustión?. No otro sino  la creación de una nueva y  estéril Tocopilla lugar donde ENDESA-Chile  puede hoy "ufanarse" de haber eliminado completamente la vida submarina en torno a sus Centrales. Ese - y no otro- es el destino inexorable; ese es el modelo de desarrollo que se pretende implementar en todo el país con las Termoeléctricas que nos fueran inicialmente presentadas como "blancas palomas", puras e inmaculadas. ¿Hasta cuándo?. ¿Cuándo diremos:  ¡basta ya!

Triste y desolador futuro...

Triste sino y destino de uno de los lugares  más hermosos de la costa desértica donde otrora hemos acampado junto a  conchales arqueológicos de antiquísima data, testigos mudos  de la vida  de pescadores-recolectores de  varios miles de años antes de Cristo. Las nubes de gases tóxicos  emanadas de esta Central se mezclan hoy, a mansalva, y sin control alguno  con las nubes  rasantes de la benéfica camanchaca para producir a su alrededor  lluvia ácida destructora  implacable de toda vida.  Los gases compuestos de  N (nitrógeno) y S (azufre) emitidos por sus chimeneas  se transforman, al unirse en el aire con la camanchaca (H2O), en mortíferos ácidos nítrico, o nitroso,  sulfúrico o sulfuroso. En esto consiste la mortal "lluvia ácida" que ataca por igual a  hombres, animales y plantas. También  y en primer término a los inocentes niños que juegan hoy  en el jardín de su escuelita. Escuelita rural que ni siquiera recibe el beneficio de la luz eléctrica del monstruo que se alza a sus costados!. ¡Ni siquiera eso!.

Esto es el "progreso"  logrado en la zona de Paposo por las gigantes  ENERSIS y ENDESA- Chile en el lugar de mayor endemismo vegetal y animal de la costa Norte de Chile. En el ecosistema más preciado y todavía tan desconocido de toda la costa Norte del país.

¡Triste país el nuestro que  no sabe cuidar sus recursos naturales más preciados y sucumbe fácilmente a los halagos y promesas  de un incierto y engañoso mejor destino!.¿Mejor para quién?. ¿Para las Mineras y sus dueños?.