El arqueólogo Mario Orellana y Gustavo Le Paige: un testimonio elocuente.

Carátula de la obra del arqueólogo chileno Mario Orellana, editada el año 1982, en que todavía se ignora totalmente el legado arqueológico de Le Paige. Su nombre no figura siquiera en su lista bibliográfica. Situación que será corregida en su obra posterior del año 1996, hasta ahora el mejor compendio de la Historia de la Arqueología en Chile.

La obra de Orellana del año 1996.

Presentaremos aquí, para conocimiento y examen de nuestros lectores y ex alumnos, unas páginas tomadas del libro del arqueólogo de la Universidad de Chile Mario Orellana Rodríguez titulado: Historia de la Arqueología en Chile, porque ellas nos ilustran muy bien acerca de la importancia de la actividad científica dearrollada por el padre Le Paige en el Salar de Atacama y concretamente, en San Pedro. Como este libro es por hoy prácticamente inaccesible a la inmensa mayoría de nuestros lectores, salvo en bibliotecas muy especializadas de las grandes ciudades, hemos decidido incorporar los textos alusivos a la obra de Le Paige.

Orellana en dicho libro sintetiza del siguiente modo el aporte científico de Le Paige, el jesuíta belga de sotana gris:

"Más allá de las críticas a sus teorías, no se puede dejar de reconocer que Gustavo le Paige es el recreador de la arqueología atacameña. . Luego de Ricardo Latcham quien escribió su excelente obra: "Arqueología atacameña" en 1938, Le Paige nos descubrió el mundo de los cazadores y recolectores, le dio profundidad cronológica a estos primeros ocupantes de la Puna... postuló una continuidad de desarrollo cultural para la región..., y sin lugar a dudas, entregó a los arqueólogos un universo de materiales culturales para ser estudiados e interpretados con nuevas técnicas y teorías." (Orellana, 1996: 188; subrayado nuestro).

Fig. 1. Carátula del libro de Mario Orellana sobre el desarrollo de la ciencia arqueológica en Chile donde se encuentra estos párrafos referentes a la obra de Le Paige (pp. 184-188; 205).

Le Paige es claramente ignorado en un principio por la "Academia".

Extrañamente, en su primer libro dedicado al análisis de la evolución de los estudios arqueológicos en Chile, publicado con el nombre de Investigaciones y teorías en la arqueología de Chile, (Ediciones del Centro de Estudios Humanísticos, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, 1982), Orellana no hace prácticamente mención alguna al aporte de Gustavo Le Paige a la arqueología regional o nacional. Extramente, lo ignora por completo. Ni siquiera sus trabajos - ya numerosos por entonces- figuran en la copiosa bibliografía final de esta obra, indicio evidente del casi total aislamiento al que se le quiso someter por entonces, por parte de algunos arqueólogos. Era una época en que acres disputas internas entre ellos, rencillas académicas o absurdos malentendidos personales, impedían ver objetivamente la realidad total. Se creía que ignorando sus aportes -a pesar de estar Le Paige ya muerto, pues fallece en el mes de Mayo de 1980- se le podría arrinconar y "archivar" en forma definitiva. No ocurrió así afortunadamente para San Pedro de Atacama y para la ciencia arqueológica.

Reacción posterior y cambio de actitud de Mario Orellana.

Orellana modificó, por fortuna, su propia posición crítica anterior y por eso, valientemente, le dedicará un largo párrafo especial en su nuevo Ensayo sobre la historia de la arqueología chilena, escrito en 1996, reconociendo ahora los aportes de Le Paige como un hito muy importante en la historia de la arqueología del Norte del país.

La nueva percepción de Mario Orellana sobre los aportes científicos de Le Paige.

He aquí el texto completo de Orellana, en un párrafo especial dedicado al análisis del aporte científico de los grandes maestros de la arqueología chilena (páginas 184-188 y 204) de la obra recién citada:

Fig. 2. Primera página del texto alusivo a la obra de Gustavo le Paige, S.J.

Fig. 3. Fotografía de Le Paige, que aparece reproducida en la obra de Mario Orellana y probablemente tomada por él mismo, en alguno de sus numerosos viajes al Salar de Atacama a partir del año 1957.

Fig. 2. Segunda página del texto.

Fig. 3. La página siguiente del trabajo.



Fig. 4. última página de este apartado en la obra citada de Mario Orellana (1996).

¿A qué obedece este nuevo capítulo sobre Gustavo Le Paige y su obra?

Las páginas que acabamos de presentar arriba, nos muestran al rojo vivo el pensamiento de un arqueólogo chileno sobre la valía del legado cultural del jesuíta belga Gustave Le Paige S.J. Muerto Le Paige en Mayo del año 1980, su legado no ha concluído, su obra está aún inconclusa. Las generaciones futuras -lo esperamos- le darán el crédito y la importancia que se merece en el contexto de la arqueología atacameña y, en general, de todo el Norte de Chile. Así lo señalábamos en un artículo nuestro publicado a fines del año 2010 y que hemos reproducido en este Blog (buscar allí etiquetas tales como "Gustavo Le Paige", "Cultura atacameña" o "Atacameños").

Lectores nuestros nos han pedido insistentemente aportar más antecedentes y datos sobre la obra del sacerdote jesuíta, hoy casi olvidado por su especialidad, la arqueología, salvo en San Pedro de Atacama, "su patria chica", lugar que fuera testigo fiel de 25 años de incansable tarea, tanto arqueológica como pastoral religiosa, y donde yace sepultado en humilde tumba, uno más entre sus pobres lickan antai o atacameños.

La opinión definitiva de un arqueólogo del Norte chileno: Mario Orellana.

Para satisfacer estos requerimientos, nada nos pareció mejor que incluir, comentadas aquí, algunas páginas escritas en 1996, por un arqueólogo chileno, experto en el área atacameña y que para fortuna nuestra, conociera muy de cerca y apreciara en su debido mérito, la obra del sabio jesuíta. Se trata de Mario Orellana Rodríguez, Premio Nacional de Historia (1994) en su obra Historia de la Arqueología en Chile, Colección Ciencias Sociales Universidad de Chile, Bravo y Allende Editores, Santiago, 217 pp. Tal como se indicara más arriba, Orellana ignoró completamente al principio (1982) los aportes evidentes de Le Paige, y ciertamente no por desconocimiento de su obra. Orellana conoció y leyó ávidamente todos los trabajos de Le Paige, desde sus inicios (1957) . Más aún, consta que los discutió acaloradamente con él mismo. Simplemente, Mario Orellana tuvo la hidalguía com el paso del tiempo de reconocer tácitamente su error inicial y supo plasmar, en su última obra general de 1996, su verdadera opinión sobre el significativo trabajo científico de Le Piage, imposible de ignorar o soslayar.

Nuestro comentario final.

Como se puede leer a través de las páginas de Mario Orellana en 1996, el aporte de Le Paige para todo el estudio del territorio atacameño es inmenso. Lo que sabíamos de este territorio por los estudios dispersos de Ricardo Latcham y su esbozo de síntesis en 1936, carecía de profundidad temporal. Latcham, conforme a la costumbre de su tiempo, nos ofrece en los capítulos de su obra un muestrario de corte etnográfico de los diferentes tipos de artefactos culturales (hoy denominados por los arqueólogos "materialidades") , a través de las cuales se intenta trazar paralelismos o sincronismos culturales con otras regiones aledañas.


Mucho más allá que Ricardo Latcham, su predecesor en estos estudios.

Le Paige fue mucho más allá, pues intentó con un éxito que podría tal vez discutirse en detalles, fechas o apreciaciones, demostrar lo que el gustaba de llamar "la continuidad de la cultura atacameña", es decir el desarrollo progresivo in situ de grupos humanos nómades o sedentarios, que se adaptan a la vida del desierto y sobreviven en ese mismo durísimo ecosistema a lo largo de muchos milenios. ¿Exageró las fechas de los inicios de la cultura de los cazadores-recolectores andinos?. Probablemente sí. ¿Se dejó llevar por hipótesis precipitadas?. Probablemente. Pero eso no nos quita el hecho de haber destacado y puesto de relieve el rol de este estadio cultural tan temprano (el que llamamos hoy el "Período Arcaico") el que por entonces prácticamente no se conocía en Chile salvo en cuevas del extremo austral (Punta Arenas) por obra del arqueólogo americano Junius B. Bird, en la Cueva del Milodonte. Además, Le Paige escribía con un lenguaje fácilmente accesible para el gran público culto, tratando de utilizar el mínimo posible de terminología críptica, demasiado erudita o academicista - de la que frecuentemente hacen gala hoy los arqueólogos- , con el fin de lograr la rápida difusión de sus ideas.

Le Paige "el recreador de la cultura atacameña".

Le Paige fue un gran sintonizador con el esfuerzo hoy desplegado por el pueblo lickan antai por erigirse en "cultura atacameña", más aún en "pueblo atacameño" orgulloso de su milenaria cultura, su folklore y tradiciones. Y parafraseando las propias palabras de Mario Orellana le proclamamos sin miedo como: el "recreador de la cultura atacameña en el día de hoy".

¿Qué habría hoy en Atacama si abstraemos de la obra de este humilde sacerdote?.

Si abstraemos por unos instantes de la obra de Le Paige, casi nada de lo que hoy vemos surgir en los vetustos oasis atacameños existiría probablemente: ni un gran Museo arqueológico, ni un acendrado orgullo ancestral, ni educación atacameña, ni profesores atacameños, ni búsqueda vibrante de su identidad, ni brillantes publicaciones sobre Atacama. Hoy por hoy, digan lo que digan algunos sobre la "impiedad" de Le Paige para con los ancestros de los atacameños al sacarlos de sus tumbas, no puede dudarse de que la llegada de este humilde y servicial sacerdote de sotana gris, cambió el rumbo de la sociedad y de la cultura lickan antai, orientándola decidadamente hacia la presente toma de conciencia y reetnificación de su pueblo, el pueblo atacameño.

El gran legado de Le Paige será un día no lejano plenamente reivindicado.

Un día no lejano -lo podríamos apostar- lo reconocerán hidalgamente los propios atacameños, cuando estudien a fondo y sin prejuicios ideológicos y/o religiosos, los escritos de Le Paige, su párroco y lleguen a apreciar sus verdaderas y más caras intenciones. Hoy sujetos al fragor de su lucha por su re-etnificación y su pleno reconocimiento cultural - aún poco visible por desgracia - no parecen estar dadas las condiciones para aceptar y reconocer lealmente el legado que Le Paige les dejó: "el amor sin límites a su pueblo y a su cultura milenaria".