Fotografìas originales de índole geográfica y arqueológica tomadas en el antiguo fundo "El Mauro", junto a Caimanes, antes de ser colmatado por los relaves de la Minera de cobre "Los Pelambres" del grupo económico Luksic. Nuestra exploración en septiembre del año 2003.

 Antecedentes.

En  agosto del año 2003, cuando yo vivía con mi familia en Iquique, fuimos alertados por propietarios  vecinos al Fundo "El Mauro" (1), de la  reciente compra del valle por parte de la Compañía Minera "Los  Pelambres"(2). El objetivo de dicha compra: depositar allí los relaves de su explotación minera (3).  Esta adquisición significaba, de hecho, que este hermoso  valle, de una superficie  de 476,7 hás, iba a ser pronto devastado y destruido para siempre por la depositación de dichos relaves provenientes de la explotación del yacimiento de cobre de "Los Pelambres". 

Nuestra visita al lugar.

Aprovechando  el día de descanso del personal a cargo  por ser día de Fiestas Patrias (18 de septiembre) y habiéndome concertado con un antiguo inquilino de la zona, entré con mi jeep Nissan al fundo.  No había nadie.  Las puertas de acceso estaban sin llave, lo que nos permitió a Marta y a mí hacer un extenso  y minucioso recorrido ubicando numerosas rocas visibles,  provistas de petroglifos grabados. Varias de éstas eran bien conocidas para nuestro improvisado guía; otras las hallamos nosotros durante nuestro recorrido.  En total, tomamos nota fotográfica de unas 12 ó 14   rocas, algunas de gran tamaño y peso, cada una provista de 3 a 15 glifos, con no menos de unos 80 glifos detectados en esa mañana del mes de septiembre (4). Algunos, se hallaban ya parcialmente cubiertos por la tupida  vegetación circundante. 

  

Nuestro objetivo.

No podía ser ciertamente nuestra intención, en apenas un par de días, hacer un estudio acabado del arte rupestre en  este valle regado por el estero Pupío. Solo nos interesaba dejar constancia ante las autoridades que había aquí una gran riqueza arqueológica oculta -muy superior a lo indicado en las primeras prospecciones hechas por arqueólogos en el sitio-  que, por lo que ya se conocía de las intenciones de la Compañía minera, sería  destruido para siempre.  Así, no era ignorado por los vecinos el destino fatal de dicho valle, que quedaría sepultado ad aeternum por millones de toneladas de relaves  mineros contaminados.  Lo que más preocupaba -y aún sigue preocupando hoy día a las comunidades y fundos aledaños- , es el temor de que el futuro muro de contención,  -planificado oficialmente por la compañía minera en el sector poniente del valle- pudiera llegar a dejar  filtrar  un algún momento  elementos tóxicos de los relaves encerrados (5), amenazando con  contaminar tanto el agua local de regadío como el suelo de todas  las propiedades adyacentes.

Nuestras fotografías tomadas en septiembre del año 2003: El paisaje geográfico (6).

Fig. 1.

Fig. 2.

Fig. 3. 

Fig. 4. 

Fig. 5.

Fig. 6. 

Fig.7. 

Fig. 8. 

Fig. 9. 

Fig. 10. 

Fig. 11.

Fig.12.

Fig. 13.

Fig.14.

Fig. 15.

Las rocas que presentan petroglifos grabados mediante incisiones.

Fig. 16.

Fig. 17.

Fig 18

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Fig.19

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Fig.20.

Fig. 21. Don Fernando Olivares, nuestro guia y acompañante ese día.

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Fig.23.  

Fig. 24.

Fig. 25.

 

Fig. 26.

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Fig 28.

Fig. 29.

Fig. 30.

Fig. 31.

                    

Fig. 32.

Imágenes del vecino fundo "Tipay", propiedad de los Ugarte-Bañados. 

Fig. 33.

Fig. 34.  Ejemplar centenario de un pimiento.

Fig. 35.    La casa de la familia Ugarte Bañados en el fundo Tupío.

Fig. 36.

 

Fig. 37.

Descripción de nuestra visita hecha en nuestro Diario de Campo de fecha  18/09/2003:

El siguiente es el relato exacto que hicimos de esta memorable visita en septiembre del año 2003, consignado en nuestro diario (Cf. Diario Nº--    pp. 79-100).

"Víctor (Ugarte) y Estella (Bañados) acuerdan buscar un baquiano, buen conocedor del Fundo "Mauro" para que nos muestre los petroglifos allí existentes. Eligen a un hombre leal a Caimanes (y amigo de Víctor), un baquiano nacido en El Mauro, hombre de 48 años, don Fernando Olivares Tapia. Éste recibe a dos "turistas" (6 )  que vienen de Santiago a buscar insectos y estudiar la flora del fundo y, eventualmente, conocer algo de su arqueología. Se hizo todo un show, evitando que se supiera que éramos amigos de los Ugarte-Bañados. Don Fernando nos acompañó. Hallamos la puerta del fundo abierta; no había nadie al cuidado, ni siquiera tenía candado. Era un 18 de septiembre y el cuidador, de seguro, estaba invitado a alguna fonda para el "Dieciocho". Con algunas dudas, don Fernando abrió la puerta y nos dejó entrar. Luego de recorrer caminos y huertos antiguos, ya bastante deteriorados por falta de uso (La Minera "Pelambres" compró el campo hace 2 años a las 25-30 familias (de inquilinos) que aquí vivían, los que se desparramaron por diversos lugares luego de recibir cada familia 15 millones de pesos de indemnización por el desalojo). Ninguna de estas familias tenía título sobre las tierras que habían ocupado desde el tiempo de sus abuelos. Eran simples "quinteros".

Don Fernando nos ayudó a capturar algunos insectos en nuestra permanencia de unas  2 horas dentro del fundo.

Hallamos carábidos pequeños (todos de una sola especie) bajo piedras, en la zona del Santuario de los petroglifos. El terreno estaba seco, las lluvias habían caído en el mes de abril/mayo. Allí contabilizamos 9 bloques de piedra granítica, enormes, de hasta 2 m de largo por 1,40 m de ancho y hasta 1,80 m de alto. Pareciera que hay 2 ó 3 dibujos estilizados en otros tantos bloques. Hay gran cantidad de figuras geométricas, círculos y grupos de figuras humanas estilizadas. Muchos de ellos nos recuerdan los dibujos de la Cultura del Valle del Encanto. En este lugar, este "santuario" con unas 80-100 figuras diferentes (no las contamos una a una) tiene las piedras dibujadas a muy poca distancia una de otra (2 m, 3 m, 4 m). Varios de los bloques muestran dibujos en 2 y hasta 3 de sus caras visibles, perpendiculares al suelo o en las caras superiores de las rocas más planas.

De gran interés sería conocer: a) la interrelación entre los diversos bloques; ¿por qué esa asociación?. b) ¿Qué importancia tiene la posición relativa de cada una de las caras dibujadas?. c) ¿Qué representa todo el conjunto de aprox. unas 100 figuras? . d) Se hallaba este "Santuario" en el sector del camino o sendero que comunicaba con el Valle de Choapa, pasando por un portezuelo claramente visible entre el perfil de los cerros que separan del Valle del río Choapa? ¿Hacia dónde conduce? ¿Qué otros antiguos caminos cruzan el valle del Mauro? Preguntas èstas que no tienen respuesta sin hacer investigaciones más profundas, y  que el estudio de impacto ambiental no nos da. 

El baquiano Olivares nos da respuesta a los nombres de plantas solicitados por nosotros. Llama a Adesmia sp. "palhuén", ahora se encuentra en flor tardía tras varios meses.

Llama "cuyunghua" al Colliguay y "Currihuela" a la correhuela, también en flor morada, pálida.

Bajo una bosta de vacuno ya seca, halló don Fernando 3 ejemplares vivos de una abejita nativa negra con pelitos blancos.  

Después, fuimos a dejarlo al pueblo de Caimanes, a su casa.

En la tarde, después de almorzar en casa de los Ugarte Bañados, salí al cerro, hacia el NE. Observé una tupida formación de espinos y Adesmia (palhuén). Había unas pocas plantas de Flourensia thurifera ("incienso"),  que don Fernando llamó "maravilla". En ella, en sus flores, ví unos 2-3 pequeños bupréstidos de colores tornasol...

Vi muchos coleópteros negros, peludos, en abundancia, color gris-negro, voluminosos de largas antenas, semejantes a Cerambycidae. Escasos insectos voladores. El espino recién comienza a florecer aquí. Capturé flor y semilla nueva (capi). Costó.. 

En dicha tarde, salí solo a excursionar en los cerros cubiertos de vegetación que miran al Sureste. Espinal enorme, de gran desarrollo, mezclado con Adesmia (palhuén) en flor y en semilla nueva (capi). Costó ir caminando entre los espinos, dando rodeos, tanta era la espesura. Durante 34 años de vida en que el gobierno militar les  quitó el campo (para la Reforma Agraria: CORA), no se ha permitido la tala de espinos aquí y la vegetación se repuso.

En la casa de los Ugarte (jardín), la Marta pilló 2 ejemplares de Battus polydamus (mariposa negra con dibujos blancos). Ella se alimenta de Aristolochia (¿orejas de cabra?). Muy mansas y tranquilas, entre las flores del jardín se veía revolotear mariposas amarillas, blancas.

Con la Marta, medimos el radio de un antiquísimo árbol de pimiento (Schinus  molle) que hay en el fundo: medía 9,20 m de perímetro a 20 cm del suelo, y exactamente a los 1,20 m del suelo, se bifurcaba en otras gigantescas ramas. Le calculé yo unos 17-18 m de alto. Luce muy sano, sin grietas o heridas (Vea Fig. 34)".

Un problema reciente, no previsto:  ¿saturación del embalse "El Mauro" o peligrosa filtración subterránea?. ¿Contaminación casual de las aguas del estero Pupío?   ¿Qué ocurrió realmente?.

Una noticia estremedorha saltado estos días a la palestra:  la aguas del estero Pupío que alimentan al pueblo de Caimanes y numerosas propiedades agrícolas,  han sido  contaminadas por la filtración de relaves del tranque "El Mauro",  convertido hoy en  vertedero de desechos mineros. La empresa lo ha reconocido y ha tomado urgentes medidas paliativas. Hay sorpresa e indignación en la comunidad aledaña. 

A fines del presente mes de julio 2026, la prensa nacional  ha destacado de súbito un hecho insólito, inesperado, de imprevisibles consecuencias. 

Al respecto, fuentes de la empresa cuprífera aludida han señalado que a causa de las grandes cantidades de agua de lluvia que este año ha superado ya los  630 mm en la zona,  "se produjo el colapso y falla mecánica en las bombas de inclusión de  las piscinas decantadoras  de drenaje superando su capacidad de evacuación. Como efecto, se produjo el escurrimento de fluidos  (¡léase tóxicos!) hacia el estero Pupío, produciéndose una alerta sanitaria  para suspender el consumo  de agua en la red de Caimanes. Se ordena,  como mitigación inicial, la distribución de agua envasada a la familias afectadas,  por parte de las organizaciones locales y la empresa".  Tensas y difíciles reuniones han tenido  lugar en Caimanes entre las organizaciones locales, representantes de  la Empresa, el Municipio y el Ministerio de Salud (7).

Releyendo la declaraciones hechas por la Empresa Pelambres, redactadas en un lenguaje técnico,  deliberadamente "cosmético",  no queda muy claro dónde,  cómo y por qué ocurrió el accidente, si en el interior de la cuenca del Mauro o fuera de ésta.  El muro artificial de contención del vertedero  construido al costado poniente (frente al fundo Tupay de los Ugarte-Bañados), y elevado  hasta los 240 m de altura, y que tardó tres años en construirse, no fue erigido como una maciza cortina de cemento, infranqueable, sino como un muro de tierra compactada con materiales obtenidos del fondo del valle. La posibilidad de futuras filtraciones de residuos líquidos, tóxicos, no queda asì descartada totalmente, a pesar de las declaraciones tranquilizadoras de la Empresa.  ¿Dónde  y cómo se produjo la percolación de residuos tóxicos contaminando las limpias aguas  del estero Pupío?. No existe claridad al  respecto. Y los vecinos, con toda razón, exigen certezas. 

El destino final de los bloques con petroglifos extraìdos de El Mauro.

Ante el descubrimiento inesperado de centenares  de bloques rocosos provistos de valiosos dibujos de ls cultura diaguita, que los arqueólogos exigían proteger,   la empresa minera "Los Pelambres" optó por una solución digna de elogio:   crear con ellos un "Parque rupestre" en las cercanías  de "El Mauro".  Para ello, adquirió por la suma de US$25.000.000 la vecina propiedad agrìcola llamada "Monte Aranda", situada a 4,5   km del pueblo de Caimanes.  Aquí  la empresa, con certero ojo clínico, decidiò establecer un "Santuario de la Naturaleza", con una superficie de  476.7 há. Aquí, tuvo cabida el primer "Parque Rupestre" chileno, formado exclusivamente  con los bloques de rocas con petroglifos rescatados del fundo "El Mauro" entre los años 2004 y 2016, antes de su relleno con relaves mineros toxicos.  Así, se cumplia simultàneamente tres objetivos:

a)  Creación de un "Santuario de la Naturaleza"  local,  aprovechando la presencia de especies botánicas de gran interés, propias del secano costero, con la presencia de palma chilena (Jubaea chilensis), canelo (Drymis winteri) palhuén (Adesmia microphilia), quisco  (Echinopsis chiloensis), maravilla o colliguay (Colliguaya odorifera) y otras especies del secano costero.

b)  Fomación del primer "Parque rupestre chileno",  dando a conocer a la comunidad la variedad estilística de los diseños hechos en roca por los habitantes de la cultura diaguita clásica (hacia años 900-1.000 D.C.).  

        

Notas.

(1) La familia Ugarte-Bañados dueña de la propiedad rural denominada "Tipay" -amigos de Marta, mi compañera-  colindante con el  fundo "El Mauro", nos alertó sobre la  reciente compra efectuada por la Minera Pelambres de todo el valle aledaño  y sus fuentes de agua. Se halla en la cuenca del estero Pupío, cerca del pueblo de  Caimanes, en la región de Coquimbo  Era bien sabido  por los lugareños que el citado  valle encerraba restos arqueológicos  de gran interés  que -al parecer-  nunca habían sido estudiados por los especialistas, al menos no en forma sistemática.  Estos consistían en decenas de  conjuntos de rocas "inscritas",  con numerosos dibujos tallados (petroglifos), de un estilo  muy similar a otras manifestaciones del área diaguita, como, por ejemplo, en  el "Valle del Encanto" junto al río Limarí.

(2)  La Minera "Los Pelambres" es un importante yacimiento de sulfuros de cobre  (y otros minerales) ubicada en la cordillera a más de 3.600 m de altitud en la región de Coquimbo (Comuna de Salamanca, Provincia del Choapa) y es operada por la empresa Antofagasta Minerals.  Produce concentrados de  cobre, molibdeno, oro y plata. Opera con energía 100% renovable y utiliza agua desalinizada del mar mediante una planta desalinizadora propia. Exporta sus concentrados a  través del puerto Punta Chungo  en la localidad de Los Vilos.  

(3)  En las coordenadas  31º 57' 57´´ Sur y 71º 01` 21``Weste. 

(4)  Sobre las características climáticas, edafológicas y vegetacionales del área, véase el documento: "Diagnóstico y clasificación de los cursos de agua según objetivo de calidad, Cuenca del estero Pupío,  diciembre 2004".  Gobierno de Chile, Ministerio de Obras Públicas.

(5)  Como es sabido, en el proceso de obtención del cobre -y otros minerales- se utiliza como solvente el ácido sulfúrico  (H2SO4), en grandes cantidades, elemento que no se degrada y perdura en el terreno y es altamente tóxico. El ácido sulfúrico actúa como solvente para separar el metal de la roca, siendo así la base para la obtención del cobre electrolítico. Es ampliamente utilizado en la obtención de cobre, uranio y otros metales.

(6)  Por si alguien nos sorprendía infraganti ese día  en el interior del fundo, simulamos ser científicos que habíamos venido a estudiar la naturaleza,  especialmente su fauna entomológica, Para ello, iba yo bien premunido de red de captura, frascos y reglas,  tal como solía yo hacerlo habitualmente en mis excursiones.

(7)  Las relaciones entre la empresa cuprífera "Los Pelambres" y la comunidades aledañas, en particular Caimanes y los demás  regantes del estero Pupìo, han sido siempre difíciles  y complicadas como nos consta. En septiembre 2003 nos tocó asistir a  una reunión de pobladores en el pueblo de Caimanes.    El temor a la contaminación con los relaves tóxicos del tranque (¡hoy vertedero!)  siempre estuvo presente (y por desgracia, lo estará para siempre!) . La empresa ha reconocido hoy "que hizo las cosas mal". La Minera, al comprar la propiedad de El Mauro en el año 2001 para usarlo como vertedero de sus residuos tòxicos, sabía que se exponía a futuros reclamos de sus vecinos. Las 38 (?) familias de antiguos inquilinos,  afectadas directamente  por el desalojo de "El Mauro",  de sus casas y tierras de labor, recibieron, cada una, y por una sola vez,  una compensación de 15 millones de pesos chilenos. Don Fernando, nuestro guía, nos comentaba aquel día 18 de septiembre del año 2003 (fecha de nuestra visita) que al tener que abandonar su casa y terruño en El Mauro, perdía para siempre la anterior garantía de poder disponer de una pequeña chacra propia y criar allí algunos  animales en talaje (caballo, vacas,  ovejas y y cabras). 

Agradecimientos.

Expresamos nuestra gratitud al arqueólogo chileno Benjamín Ballester Riesco, quien gentilmente. copió de nuestros diarios de campo depositados hoy en el Museo Nacional de Historia Natural, las páginas correpondientes a esta visita del año 2003.

Igualmente, agradecemos en forma especial el  apoyo técnico brindado por nuestro amigo y colaborador, el señor Miguel Faúndez en la presentación de las fotografías. Y a su esposa, Carla Meléndez, mi gratitud por su continua preocupación por nuestro bienestar en nuestra nueva casa de Altos de San Juan, Llolleo.