Observaciones sobre el algarrobo chileno (Prosopis chilensis).
Al trasladarme definitivamente a la zona central de Chile a fines del año 2017 (Las Canteras, Comuna de Colina) desde Iquique, donde permanecí por casi 25 años, he realizado algunas observaciones botánicas en mi nuevo refugio, en una zona donde aún es posible observar muchos especímenes de la flora y fauna nativa, en su medio natural ya en parte modificado en las laderas más bajas, donde hoy se asientan las parcelas.
He tenido el privilegio de regresar a la zona central de Chile, a una zona de lomajes, a los pies del empinado e impresionante cerro cónico que algunos llaman "El León", y otros "Pan de Azúcar", por su imponente figura. Se alza a unos 90 m. por sobre el valle central y se sitúa a los 34º 38`18`` S y 71º 49` 60`` W.
Fig. 4. Vista del cerro "Pan de Azúcar" tomada desde el poniente hacia el este. En los faldeos de este cerro he hecho buena parte de mis observaciones. El hermoso ejemplar de cactácea es Trichocereus chiloensis, aún bastante abundante en este sector (foto H. Larrain, agosto, 2019).
La alteración del paisaje.
Es bien conocido el hecho de que el valle central chileno ha sufrido enormes transformaciones en el decurso de los siglos a partir de la conquista española. El sobrepoblamiento de la capital y sus alrededores, con más de siete y medio millones de habitantes, ha ido destruyendo casi por completo el habitat primigenio, el que conocieron los pobladores autóctonos picunches y los conquistadores incas a fines del siglo XV, a su llegada a la zona central.
Las formaciones botánicas primitivas han sido alteradas por el desarrollo intensivo de la agricultura en el llano, el sobrepastoreo y las obras de canalización de los ríos, o la incesante corta y quema de árboles para la obtención de maderas, leña y carbón, produciéndose un cambio tal, que hoy día resulta muy difícil saber cuál fue exactamente el antiguo aspecto florístico del valle central y sus estribaciones montañosas bajas, más próximas.
¿Un mirador de los Incas?.
Según una antigua tradición local, habría sido éste una excelente atalaya para los Incas desde cuya cima habrían observado los desplazamientos de las primeras huestes españolas comandadas por Diego de Almagro en el año 1535, las que pasaron por su pie, siguiendo exactamente el trazado del Qapaq ´Ñan o camino del Inca rumbo al valle del Mapocho.
Fig. 5. Flanco poniente del cerro "Pan de Azúcar", surcado hoy por dos canales de regadío paralelos que nacen del río Mapocho . Sus laderas que miran al poniente o al Norte están pobladas hoy día de pequeñas parcelas de agrado. Hasta los años 1977-78, esta sección del valle central era solo una seguidilla de predios agrícolas y potreros regados, delimitados por majestuosas corridas de álamos (Populus alba). (Foto H. Larrain, agosto 2018).
Miradas de un artista pintor a esta zona.
Fig. 6. Vista desde el cerro hacia el SW-W. Hermoso cuadro pintado por el artista y pintor Joaquín Solo de Zaldívar hacia el año 1985 (?). (Hoy en poder de su autor).
Las zonas aledañas.
Las zonas de planicies situadas inmediatamente al N y al NE del cerro "Pan de Azúcar" que hoy son conocidas como Chicureo, Chamisero o La Reserva (y otras próximas) han sufrido en los últimos 45-50 años un cambio notable, al establecerse en el plano varios proyectos inmobiliarios con suntuosos condominios habitacionales que no solo han ocupado la amplia llanura adyacente, sino que también se empinan ya sobre la cadena de cerros bajos que circunda Santiago por el Norte y que terminan por el oeste en la zona de Huechuraba. Hacia el poniente, en cambio, el agreste paisaje de antiguos fundos con sus erguidas hiladas de alamedas, ha sido reemplazado por sectores de fábricas y establecimientos comerciales de diversa índole que se suceden sin fin al costado de la actual autopista "Los Libertadores" que enfila directamente hacia el Norte (hacia la ciudad de Los Andes). Hace unos 40 años (1980), cuando por primera vez conocí esta zona invitado por el entomólopgo Luis Peña, todo el paisaje visible del entorno del valle era de amplios y coloridos potreros de fundos, flanqueados de esbeltas alamedas (1). Tan solo el pueblito de "Las Canteras" mostraba un rostro humano con unos 200 pobladores dedicados todos ellos a la talla de la piedra canteada y a la fabricaciòn de adoquines. Población aldeana que se asentó aquí, según las referencias rescatadas hacia el año 1880 para explotar las ricas canteras de los cerros vecinos y surtir de adoquines las calles del antiguo Santiago.
En el año 1978 Luis Peña Guzmán, conocido naturalista y eximio entomólogo, compró una antigua parcela de la CORA (Corporación de la Reforma Agraria) con una superficie de unas 90 hás. en su mayor parte de cerros bajos y laderas, contigua al antiguo pueblito artesanal de Las Canteras. La zona era primitivamente conocida como "El Portezuelo". Aquí estableció Luis Peña su casa-museo donde vivió hasta su muerte (septiembre 1995) al abrigo de la soledad y el aislamiento. Aquí, hasta hoy, se yergue dominante, en la ladera baja, la casa-museo que le construyera su gran amigo, el arquitecto Miguel Eyquem Astorga (1922- 2021).
Pues bien, Luis Peña formó una sociedad de amigos y conocidos -varios de los cuales habían participado activamente en la edición de la revista "Expedición a Chile"- con el compromiso expreso de respetar y proteger, en la medida de lo posible, toda la flora nativa arbórea preexistente en el lugar. Ésta estaba constituida mayoritariamente por especies arbóreas de espino (Acacia caven), algarrobo chileno (Prosopis chilensis), y escasos ejemplares de guayacán (Porlieria chilensis) y maitén (Maytenus boaria). Entre los arbustos leñosos, citaremos abundantes especímenes del "incienso" también llamado "maravilla" (Flourensia thurifera), los cactus gigantes del género Trichocereus chiloensis, de hermosas y grandes flores blancas que convive con el abundante arbusto llamado colliguay (Colliguaya odorifera), entre otras especies menos conspicuas.
Las zonas de planicies situadas inmediatamente al N y al NE del cerro "Pan de Azúcar" que hoy son conocidas como Chicureo, Chamisero o La Reserva (y otras próximas) han sufrido en los últimos 45-50 años un cambio notable, al establecerse en el plano varios proyectos inmobiliarios con suntuosos condominios habitacionales que no solo han ocupado la amplia llanura adyacente, sino que también se empinan ya sobre la cadena de cerros bajos que circunda Santiago por el Norte y que terminan por el oeste en la zona de Huechuraba. Hacia el poniente, en cambio, el agreste paisaje de antiguos fundos con sus erguidas hiladas de alamedas, ha sido reemplazado por sectores de fábricas y establecimientos comerciales de diversa índole que se suceden sin fin al costado de la actual autopista "Los Libertadores" que enfila directamente hacia el Norte (hacia la ciudad de Los Andes). Hace unos 40 años (1980), cuando por primera vez conocí esta zona invitado por el entomólopgo Luis Peña, todo el paisaje visible del entorno del valle era de amplios y coloridos potreros de fundos, flanqueados de esbeltas alamedas (1). Tan solo el pueblito de "Las Canteras" mostraba un rostro humano con unos 200 pobladores dedicados todos ellos a la talla de la piedra canteada y a la fabricaciòn de adoquines. Población aldeana que se asentó aquí, según las referencias rescatadas hacia el año 1880 para explotar las ricas canteras de los cerros vecinos y surtir de adoquines las calles del antiguo Santiago.
En el año 1978 Luis Peña Guzmán, conocido naturalista y eximio entomólogo, compró una antigua parcela de la CORA (Corporación de la Reforma Agraria) con una superficie de unas 90 hás. en su mayor parte de cerros bajos y laderas, contigua al antiguo pueblito artesanal de Las Canteras. La zona era primitivamente conocida como "El Portezuelo". Aquí estableció Luis Peña su casa-museo donde vivió hasta su muerte (septiembre 1995) al abrigo de la soledad y el aislamiento. Aquí, hasta hoy, se yergue dominante, en la ladera baja, la casa-museo que le construyera su gran amigo, el arquitecto Miguel Eyquem Astorga (1922- 2021).
Pues bien, Luis Peña formó una sociedad de amigos y conocidos -varios de los cuales habían participado activamente en la edición de la revista "Expedición a Chile"- con el compromiso expreso de respetar y proteger, en la medida de lo posible, toda la flora nativa arbórea preexistente en el lugar. Ésta estaba constituida mayoritariamente por especies arbóreas de espino (Acacia caven), algarrobo chileno (Prosopis chilensis), y escasos ejemplares de guayacán (Porlieria chilensis) y maitén (Maytenus boaria). Entre los arbustos leñosos, citaremos abundantes especímenes del "incienso" también llamado "maravilla" (Flourensia thurifera), los cactus gigantes del género Trichocereus chiloensis, de hermosas y grandes flores blancas que convive con el abundante arbusto llamado colliguay (Colliguaya odorifera), entre otras especies menos conspicuas.
De esta suerte, en todas las propiedades de los socios -por acuerdo unánime- se ha logrado preservar, afortunadamente, casi la mayor parte de los vetustos ejemplares del algarrobo chileno, muchos de ellos sin duda pluricentenarios a juzgar por sus voluminosos troncos y su bien conocido lentísimo crecimiento. El quebracho (Senna stipulacea), que hoy se observa en casi todas lar parcelas, o el pimiento (Schinus molle) fueron traidos ex professo como especies exóticas de sombra para decorar los jardines.
De la especie de algarrobo aquí presente (Prosopis chilensis), lejos la especie de mayor envergadura entre los árboles nativos, quiere tratar especialmente este capítulo de nuestro Blog.
Cuando llegamos con Marta a radicarnos aquí, hacia fines de noviembre del año 2017, las vainas de los algarrobos estaban madurando y empezaban a caer al suelo. Pronto me llamó especialmente la atención la extraña y singular diversidad de vainas en formas y colorido, peso y tamaño. Lo que nos ha permitido hacer algunas observaciones in situ que quisiéramos compartir aquí con nuestros lectores. Ofrecemos aquí sendos detalles más abajo.
Durante todo el año 2018 -año extremadamente seco- seguí observando el comportamiento de los árboles de esta especie tan característica de esta zona. Las fotos nuestras que aquí queremos compartir con nuestros lectores darán una idea del desarrollo anual de esta especie en esta zona.
El tronco del algarrobo.
Fig. 6. Tronco de un algarrobo vivo que se conserva a la entrada de la parcela de mi compañera de vida, Marta Peña Guzmán, con una circunferencia basal de 120 cm (a 30 cm del suelo) y una altura aproximada de unos diez metros.
Los troncos de los ejemplares más antiguos que hemos podido observar en nuestra zona, presentan una circunferencia de unos 140-150 cm cm como máximo, medido a unos 50 cm. del suelo. El desarrollo del árbol es muy desordenado: varias ramas de troncos potentes (2-3-4-6 y hasta 8) pueden emerger juntas directamente del suelo, o presentar, mas raramente, un tronco único, producto probablemente de alguna antigua poda o corte. Su aspecto original nos resulta hoy casi imposible de rescatar, puesto que la corta o quema a lo largo de siglos por obra del hombre tiene que haber modificado bastante, sin duda, su figura original. En ejemplares nuevos, que han crecido de semillas en nuestro jardín, hemos visto la tendencia a formar varios troncos basales, a partir del suelo; raramente uno solo. Esta especie ostenta un amplio follaje que produce una grata sombra: refugio excelente otrora para las aves durante el estío. La estatura máxima del árbol es igualmente muy variable. Hemos visto ejemplares achaparrados que no superan los 5-6 m., y también ejemplares que se alzan sobre los 15 m. de altura, tratando de emular (en busca de la luz) a los vecinos árboles foráneos, de los que hoy se acompaña, en especial el molle o pimiento (Schinus molle) que ha sido profusamente plantado por los actuales parceleros por la rapidez de su crecimiento y por su excelente y apetecida sombra.
El tronco del algarrobo.
Fig. 6. Tronco de un algarrobo vivo que se conserva a la entrada de la parcela de mi compañera de vida, Marta Peña Guzmán, con una circunferencia basal de 120 cm (a 30 cm del suelo) y una altura aproximada de unos diez metros.
Los troncos de los ejemplares más antiguos que hemos podido observar en nuestra zona, presentan una circunferencia de unos 140-150 cm cm como máximo, medido a unos 50 cm. del suelo. El desarrollo del árbol es muy desordenado: varias ramas de troncos potentes (2-3-4-6 y hasta 8) pueden emerger juntas directamente del suelo, o presentar, mas raramente, un tronco único, producto probablemente de alguna antigua poda o corte. Su aspecto original nos resulta hoy casi imposible de rescatar, puesto que la corta o quema a lo largo de siglos por obra del hombre tiene que haber modificado bastante, sin duda, su figura original. En ejemplares nuevos, que han crecido de semillas en nuestro jardín, hemos visto la tendencia a formar varios troncos basales, a partir del suelo; raramente uno solo. Esta especie ostenta un amplio follaje que produce una grata sombra: refugio excelente otrora para las aves durante el estío. La estatura máxima del árbol es igualmente muy variable. Hemos visto ejemplares achaparrados que no superan los 5-6 m., y también ejemplares que se alzan sobre los 15 m. de altura, tratando de emular (en busca de la luz) a los vecinos árboles foráneos, de los que hoy se acompaña, en especial el molle o pimiento (Schinus molle) que ha sido profusamente plantado por los actuales parceleros por la rapidez de su crecimiento y por su excelente y apetecida sombra.
Fig. 7. Trozo de tronco de algarrobo abandonado hoy al frente de la casa de don Juan Tapia. Ejemplar que allí existió vivo hasta los años 80-90 del pasado siglo cuando fue cortado. El trozo remanente mide 1,20 m de largo con una circunferencia de 1.41 m en la parte más ancha y un diámetro de 45 cm. Sería muy interesante cortar una sección de su tronco y contar el número de anillos. Sospechamos que puede tener más de 200 años.
Fig. 8. Tronco de algarrobo cortado recientemente en nuestra parcela. Conserva su colorido original de rojo sangre seca en su centro rodeado por una franja exterior delgada, color crema pálido, en su periferia (Foto H. Larrain, diciembre 2019).
El interior leñoso del algarrobo es tal como lo muestra la Fig. 8, de un color rojo sangre seca. He visto varios troncos cortados con sierra eléctrica mostrando este color muy uniforme y éste está rodeado, en su periferia, por una delgada franja de color crema muy claro. ).
La corteza exterior, de un tono pardo sucio, suele presentar algunos puntos donde ha fluido al exterior la resina, dejando un reguero seco de color negro muy brillante, semejando una mancha de pintura negra. Esta resina a veces puede presentarse en gruesos grumos duros, de color negruzco opaco. Un fenómeno muy semejante he observado con frecuencia en los tamarugos (Prosopis tamarugo) de la Pampa del Tamarugal y en Pica, en la región de Tarapacá. Supongo que se deberá a perforaciones hechas por algún coleóptero (¿tal vez un cerambícido?), lo que habría provocado la salida de la savia, tal como ocurre en el tamarugo. Las ramas del algarrobo no son rectas, sino son curvadas, retorcidas y tortuosas y no son muy aptas para la obtención de madera para postes o vigas rectas. Pero aún así, a falta de otras rectas, fueron usadas muchas veces como soportes de techumbre en las construcciones coloniales.
Las hojas.
Las hojas son compuestas, filiformes, paripinadas y presentan un máximo de 15-18 corridas dobles de folíolos en los ejemplares viejos (adultos). La planta al nacer, muestra dos hojas grandes, de aspecto casi circular, que al poco tiempo son descartadas y suplidas por las hojas definitivas en forma de hojas compuestas, siempre paripinadas, cuyo número va lentamente aumentando (siempre dobles), a medida que la plántula va creciendo. En las descripciones de este árbol existentes en Internet, leo que se trataría de un árbol "caducifolio", es decir, que pierde todo su follaje en invierno; nuestra experiencia en este lugar parecería contradecir parcialmente tal aserto: las hojas se mantienen en un 50% en el árbol, en gran parte del invierno, perdiendo solo algunos folíolos. En ejemplares muy jóvenes, el follaje se mantiene intacto en un 100%.
Las hojas son compuestas, filiformes, paripinadas y presentan un máximo de 15-18 corridas dobles de folíolos en los ejemplares viejos (adultos). La planta al nacer, muestra dos hojas grandes, de aspecto casi circular, que al poco tiempo son descartadas y suplidas por las hojas definitivas en forma de hojas compuestas, siempre paripinadas, cuyo número va lentamente aumentando (siempre dobles), a medida que la plántula va creciendo. En las descripciones de este árbol existentes en Internet, leo que se trataría de un árbol "caducifolio", es decir, que pierde todo su follaje en invierno; nuestra experiencia en este lugar parecería contradecir parcialmente tal aserto: las hojas se mantienen en un 50% en el árbol, en gran parte del invierno, perdiendo solo algunos folíolos. En ejemplares muy jóvenes, el follaje se mantiene intacto en un 100%.
Fig. 9. Ejemplar que apareció en nuestro jardín, de unos dos años de edad. Se alza ya casi a 30 cm del suelo.
Las flores.
Las flores se presentan en forma de racimos de 6 a 12 cm de largo, de color amarillento, que aparecen en pequeños grupos de 2 a 4. poseen abundante polen que es ávidamente colectado por las abejas, avispas y abejorros (moscardones) del género Bombus sp En nuestra zona, florecen copiosamente en el mes de noviembre y las primeros frutos empiezan a caer al suelo en el mes de diciembre. Cada racimo floral puede contener hasta 250-260 flores pequeñísimas.
Los racimos florales.
El fruto.
El fruto es una legumbre, de vaina delgada, muy alargada, que alcanza a medir, en una de sus variedades locales, hasta un máximo de aproximadamente unos 25 cm. Las vainas se presentan casi siempre, curvadas o enroscadas, tendiendo algunas hasta formar un círculo casi completo, dependiendo esta forma de la variedad o tipo respectivo (Vea abajo descripción de los 4 tipos observados).
De estas vainas, su aspecto y medidas haremos una descripción especial en este capítulo, por presentar claras y patentes diferencias entre los árboles examinados.
Los diferentes "tipos" de vaina observados en esta zona.
Fig. 12. Ejemplares de vainas de la variedad ( o tipo ) A.
Las vainas presentan engrosamientos patentes allí donde van asentadas las semillas, protegidas éstas por una delgada capa de fécula azucarada, lo que la hace muy apetecible para muchos animales domésticos. (Figs. 11 y 12). Las ovejas, cabras, burros, llamas y cerdos, las comen con especial agrado, tal como lo hemos podido comprobar personalmente.
Con seguridad, en el pasado también fue comido aquí por guanacos o ciervos, los que, muy probablemente, contribuyeron a dispersar profusamente sus duras semillas por medio de sus heces.
Resulta muy probable que esta especie (o alguna de sus variedades) haya sido también traída hasta aquí por los caminantes en sus viajes, como alimento adicional para hombres y animales, junto al charqui seco. Hay constancia escrita en algunos Cronistas de su amplio uso en los viajes de las caravanas de los antiguos tarapaqueños o atacameños a través del desierto.
Nosotros mismos hemos hallado, en el transcurso de nuestras investigaciones en la Pampa del Tamarugal, trozos de vainas o semillas de algarrobo junto a las paskanas o tambos, a lo largo del camino del Inca; en efecto las hemos hallado cerca de Quillagua en un tramo del Q´apaqñan, como también entre la quebrada de Tarapacá y quebrada de Juan de Morales, durante nuestro estudio del Camino del Inca (años 2013-2015).
Otro tanto debió ocurrir entre las tribus indígenas situadas al sur de los ríos Copiapó, Vallenar, Elqui y Choapa esto es, entre diaguitas y picunches septentrionales, pues hoy sabemos que el área de dispersión del algarrobo abarca desde la frontera con el Perú (valles de Lluta y Azapa), hasta la provincia de O´Higgins (Sexta Región de Chile) en el territorio chileno.
La substancia azucarada de la vaina de esta especie de algarrobo (Prosopis chilensis) presente en nuestra zona central de Chile es menos abundante y también -según nuestra experiencia- algo menos dulce que en la especie Prosopis alba, que habita en el Tamarugal; pero es igualmente apetecida por los animales domésticos citados, aún por aquellos que la prueban por primera vez. Cabras, ovejas, llamas, cerdos y aún conejos y chinchillas la comen, tal como lo hemos podido comprobar personalmente aquí en nuestra zona de Las Canteras, en la propiedad de Alfredo Ugarte Peña.
El algarrobo es muy resistente a las sequías periódicas porque sus raíces son profundizadoras alcanzando zonas de napas subterráneas que otras especies, como el espino (Vachellia caven)
Fig. 13. Tela del artista pintor Joaquín Solo de Zaldìvar hacia 1885. Muestra bien el paisaje de lomajes que bajan del cerro "Pan de Azùcar", próximo a su actual vivienda.
En la pampa del Tamarugal, su pariente cercano el tamarugo (Prosopis tamarugo), es capaz de alcanzar, con sus raíces pivotantes, profundidades de hasta l5-18 m., según ha sido comprobado en Tarapacá al excavar pozos en el desierto para abastecer las oficinas salitreras.
Extraña variabilidad de formas y tamaños en vainas de algarrobo. ¿A qué se debe esta notable variabilidad intra-específica?.
Quiero dedicar un párrafo especial a este aspecto, para nosotros intrigante. Una de las cosas que más nos ha llamado la atención, al observar detenidamente diferentes especímenes de algarrobo del sector, es la curiosa y extraña variabilidad de formas, tamaños y aún coloración de los frutos. He podido observar en nuestra zona de lomajes bajos del cerro, no menos de 30 ó 40 ejemplares diferentes, de distintos tamaños. Las caracteristicas del tronco, ramas, hojas y flores son prácticamente idénticas. Al menos a primera vista. Pero sus frutos (vainas), muestran muy notables diferencias.
En las fotografías, más abajo, se podrá apreciar con claridad tal extraña diferencia. Tan diferentes se muestran unas de otras, que parecerían pertenecer a especies o aún géneros botánicos totalmente distintos.
¿Cómo explicar esta diferencia?.
¿Qué ha ocurrido aquí?. ¿Por qué esta diferencia tan notable entre ejemplares, tan solo observable en el aspecto externo de sus frutos?. Y ¿qué podría motivar tal diferencia?. La altitud y exposición de la ladera, son las mismas No podemos atribuirlo, tampoco, al tipo de terreno en que crecen, pues es idéntico: laderas de cerros bien soleadas, de declive suave, que miran al sur y al surweste; tampoco a un diferente acceso a la humedad, pues algunos -diferentes- se alzan a escasos metros de distancia uno del otro. Es obvio, pues, que se trata aquí de patentes variedades distintas, dentro de una misma especie de Prosopis.
He observado con sorpresa este fenómeno durante varios años consecutivos y he colectado centenares de vainas tratando de comprender esta extraña variabilidad de colores, formas y figuras, que no recuerdo haber observado en ninguna otra especie botánica nativa. ¿Estamos aquí, tal vez, en una etapa del lentísimo proceso de especiación, es decir hacia la formación de nuevas especies?. Hemos observado que las abejas y moscardones -máxime la especie introducida Bombus terretris- polinizan por igual estos ejemplares a los que acceden con especial deleite.
Los 4 "tipos" o variedades diferentes observados.
En bolsas nylon de cierre hermético (tipo ziplock), hemos aislado las 4 variedades, depositando en cada sobre 30 ejemplares, elegidos al azar y recogidos del suelo.
De estas variedades (que momentáneamente rotularemos como "tipos"), claramente diferentes, hemos distinguido en nuestra zona claramente cuatro (¡y extrañamente tan solo cuatro!), cuyas fotos y descripción detallada mostramos a continuación.
Tipo 1: (A): ("circuloide") vaina de aspecto tal que tiende a aproximarse bastante a la forma de un círculo, No supera los 14-15 cm. de longitud. De grosor muy uniforme y un ancho máximo de la vaina de 1,2 cm. Color crema pálido. De las 4 variedades distinguidas por nosotros, es la más gruesa y, aparentemente, con un mayor contenido de fécula azucarada. Peso del set de 30 ejemplares: 108 gramos; peso de 3 ejemplares: 18 gr.
Fotos del tipo 1.
Fig. 14. Ejemplares del tipo o variedad 1 (o A) en forma de media luna. (Foto H. Larrain, diciembre 2019; escala 10 cm.)
Fig. 15. Otros ejemplares de nuestro Tipo 1 que se aproximan a formar una media luna. En esta variedad nunca hemos hallado ejemplares rectos. A la vez, es ésta la variedad de mayor peso relativo de las 4 que hemos detectado en nuestra área. (Foto H. Larrain, diciembre 2019; escala 20 cm.).
Tipo 2: (B) ("serpentiforme"), de vaina delgada, aplastada, que tiende siempre a enrroscarse (como una culebra); puede llegar a medir hasta 18,5 cm de longitud, con un ancho máximo de hasta 1,3 cm. Color crema pálido.
Peso del set de 30 ejemplares: 48 gramos. Peso de 3 ejemplares: 13 gr.
Fotos del tipo 2:
Tipo 3 (C) ("serpentiforme"), de vaina aplastada, retorcida, más ancha (mide hasta 1,8 cm) y bastante más larga que el tipo 2, con un máximo de 30 cm de longitud máxima. Color: morado suave, veteado, con partes más claras y otras muy oscuras. Es la única variedad entre las observadas por nosotros, que no presenta un color crema uniforme.
Peso del set de 30 ejemplares: 106 gr. Peso de tres ejemplares: 14 gr.
Foto:
Tipo 4 /D) ("filiforme"). posee una vaina o legumbre aplastada, de torsión escasa que tiende a ser casi recta, muy delgada (ancho máximo: 0.9 cm) y de una longitud máxima de 17 cm. Color crema pálido.
Peso del set de 30 ejemplares: 42 gramos. Peso de 3 ejemplares: 5 gramos.
Foto:
Fig. 18. ("Variedad filiforme"). Ejemplares de nuestra variedad (o tipo) Nº 4. Tal vez sea ésta la más diferente entre todas las variedades observables en el área. Hasta ahora, solo hemos hallado en nuestra zona un solo árbol que la produce. Se alza junto al puente del primer canal de regadío y se halla en un extremo de la propiedad de don Juan Tapia. (foto H. Larrain, diciembre 2019; escala 20 cm).
Fig. 19. Cotejo de las variedades ("tipos") Nº 1 (izquierda), y Nº 4 (derecha) de nuestro repertorio. Parecerían pertenecer a especies muy diferentes de plantas. (Foto H. Larrain, diciembre 2019).
Referencias a la variabilidad intra-específica.
Nos hemos preguntado a qué se debe esta enorme variabilidad de aspecto, peso y aún colorido de sus vainas (legumbres). Hemos estado revisando la literatura respectiva sobre el algarrobo chileno encontrando hasta ahora escasas referencias a esta variabilidad que a nosotros nos sorprende e intriga sobremanera.
Referencias a la variabilidad intra-específica.
1. Según Wikipedia: "Existen 3 variantes de la especie: Var. chilensis (casi recta, curvada o con forma de “s” falcada o subfalcada, de color amarillo.) Var. catamarcana (frutos semicirculares, anulares o en forma de S, en color amarillo con manchas oscuras, mesocarpio abundante ) Var.riojana (frutos rectos o casi rectos, casi negros). Las 3 variedades crecen en Argentina. En Chile, solo crece var. chilensis. aunque existe registro de las otras variantes, en los cañadones del Alto Huasco, región de Atacama. Para Perú, se tiene registro de var. chilensis".
2. Otra referencia al respecto encuentro en "Ladera Sur", en una entrevista hecha a la botánica María Teresa Serra, en la que se destaca "...su capacidad de hibridarse fácilmente con especies cercanas de su misma sección (Algarobia), por ejemplo, con Prosopis flexuosa, Prosopis alba o, Prosopis alpataco...De esta suerte, la especie está perdiendo su pureza genética...".
3. Me pregunto si mis observaciones hechas en esta zona, de la Comuna de Colina (Las Canteras) no vendrían de hecho a comprobar, de alguna manera, la afirmación de la botánica María Teresa Serra al respecto.
Menciones al algarrobo en la literatura colonial.
Según la excelente obra ilustrada "La Flora Arbórea de Chile", de los autores Roberto Rodríguez, Oscar Matthei y Max Quezada (Editorial de la Universidad de Concepción, Chile, sin fecha. 408 p.) figuraría con el nombre antiguo (basiónimo) de Ceratonia chilensis, en la famosa obra del abate Molina: Saggio sulla istoria naturale del Chile, edición 1782, pág. 172.
En cambio, curiosamente, no figura en la traducción castellana de la segunda edición de la misma obra del jesuíta Juan Ignacio Molina hecha por el Dr. Rodolfo Jaramillo, de la Academia de Ciencias del Instituto de Bolonia (segunda edición italiana del Saggio, editada en el año 1810). En esta última obra, la única mención explícita que hemos hallado a este árbol chileno se halla como apéndice o nota a la descripción, hecha con lujo de detalles, del espino chileno (Vachellia caven). Indicamos a continuación la referencia de Molina al espino, signada con el número 10, para luego indicar lo propio del algarrobo:
"su madera (del espino) es compactísima, durísima, de un color rojo oscuro veteado de negro y amarillo y susceptible de un bello pulimento. Los artesanos la emplean para hacer los mangos de sus instrumentos".
"su madera (del espino) es compactísima, durísima, de un color rojo oscuro veteado de negro y amarillo y susceptible de un bello pulimento. Los artesanos la emplean para hacer los mangos de sus instrumentos".
Y pocas líneas más abajo anota: "lo mismo debo decir de los caracteres genéricos de otro gran árbol espinoso de la misma provincia [i. e. de la zona central de Chile] llamado Algarrobo por los españoles y Huanqui por los chilenos, el cual tiene el aspecto de una Gleditsia. Su madera es durísima y pesadísima" (en Juan Ignacio Molina, [1810], 1987: 194).
Comentario nuestro.
No deja de ser extraño el hecho que el jesuíta Juan Ignacio Molina, en ese capítulo XI de la segunda edición del Saggio dedicado a describir todos los "árboles de tronco alto" de Chile que conoce, y donde apunta los datos relativos a trece especies diferentes de árboles de la zona central, no haya dedicado un párrafo especial al algarrobo. Solo lo nombra en una referencia muy de paso, con ocasión de su descripción, en cambio muy minuciosa, del espino (como Acacia caven).
¿Por qué Molina no le dedicó aquí un párrafo especial, al igual como lo hizo con las demás especies?. Es probable - y es nuestra vehemente sospecha- que no haya tenido la ocasión de observarlo de cerca, pues en la zona costera de Chile central donde Molina vivió como estudiante jesuíta (en la hacienda de Bucalemu), esta especie arbórea no era conocida. Esta especie, en efecto, no pertenece al ecosistema costero sino solo se da asociada al espino y al guayacán, en los lomajes más bajos de los primeros contrafuertes de los Andes. A lo que creemos, Molina habla aquí del algarrobo en base referencias recibidas de terceras personas. En todo caso, debemos agradecerle que al menos nos brinde aquí el nombre autóctono de esta especie en la lengua mapudungun o mapuche: como huanqui, así como nos entrega, también, el nombre indígena de caven, para el espino.
Fig. 22. La corteza del tronco es arrugada y se desprende fácilmente en pequeños trozos (Foto H. Larrain, diciembre 2019).
Fig. 23. Otra foto de la superficie rugosa y desprendible de la corteza. (Foto H. Larrain, diciembre 2019).
Fig. 24. Otra sección del mismo tronco de algarrobo en la parcela de Marta Peña G. (foto H. Larrain, diciembre 2019).
Las espinas de sus ramas.
A trechos, todas sus ramas presentan espinas que nacen del mismo punto. Sus espinas son sumamente fuertes y resistentes. Durante el período colonial fueron usadas como "clavos". Sus espinas pueden alcanzar los 6,3-6,5 cm de longitud (cf. Fig. 25) y penetran fàcilmente las maderas blandas como el álamo (Populus alba) o el pino insigne (Pinus radiata) tal como lo hemos podido comprobar personalmente (3). En comparación, las espinas propias del "espino" (Acacia caven) son muchísimo más pequeñas y frágiles, alcanzando apenas un máximo de 1.0 cm de longitud. En ramas adultas, las espinas siempre van insertas en pares, formando entre sí un ángulo cercano al 90% .
Fig. 25. Espinas del mismo algarrobo de la parcela (Foto H Larrain, diciembre 2019).
Fig. 28. Disposiciòn de sus espinas. (Foto H.Larrain, diciembre 2019.
Empleo en medicina tradicional.
Como dato más bien anecdótico, agregamos aquí lo que el geógrafo Enrique Espinoza señala en el siglo XIX sobre el empleo en medicina de esta planta en su "Jeografía Descriptiva de la República de Chile". En la seción "Plantas medicinales de Chile", apunta sobre el algarrobo:
"Algarrobo (Prosopis siliquastrum), Se encuentra desde Atacama a Colchagua. La pulpa de la legumbre se ha recomendado para las afecciones del corazón. La semilla administrada como tisana sola o con algunos gramos de quínoa, produce un efecto diurético". (1903: 40).
Comentario final nuestro.
1. Este paisaje local de cerrillos bajos contiguos al valle central, a altitudes entre los 530-620 m., es totalmente diferente al que se puede observar en las estribaciones bajas de la cordillera de los Andes, a altitudes cercanas a los 800-900 m., en las Regiones VI y VII del país, donde se presenta la dominancia del llamado "bosque esclerófilo" (2) conformado por árboles de follaje perenne como el quillay (Quillaja saponaria), el litre (Litraea caustica), el peumo (Cryptocarya alba) y el boldo (Peumus boldus), especies totalmente ausentes en nuestra zona. Aquí, estamos en un ecosistema bastante más seco, con bastante menos lluvia, más pobre en especies y, en gran parte, expuesto directamente al Norte. Una de las poquísimas especies comunes a ambos ecosistemas, además del espino (hoy Vacellia caven); antes nominado por el naturalsta chileno Jun Ignacio Molina como Acacia caven), es el cactus Trichocereus, única cactácea que hemos observado en las laderas N y NW del cerro "El León".
2. La especie Prosopis chilensis ha sido catalogada como "especie vulnerable" según la Ley 20.283 "sobre recuperación del bosque nativo y fomento forestal". Buena parte de los terrenos planos o de suave pendiente al Noreste de Santiago, situados en sectores bien asoleados junto al valle central, han sido ocupados en los últimos 30-40 años por numerosos asentamientos humanos recientes, invadiendo así y modificando drásticamente su habitat original.
3. Se ha señalado, igualmente, que en el último cuarto del siglo XIX, los algarrobales de esta zona de Colina habrían sido objeto de corta despiadada para la construcción de cureñas para los cañones del ejército chileno durante la guerra del Pacífico. No hemos hallado, en la bibliografía consultada, una confirmación a esta versión.
Fig 31. Uno de los dos canales de regadío que atraviesan el "Portezuelo", conduciendo sus aguas desde tomas en el río Mapocho.
4. El botánico chileno Sebastián Teillier ha tenido la amabilidad de enviarnos una reciente referencia técnica sobre el algarrobo. Se titula: "Actualización del conocimento de las especies de Prosopis (Fabaceae - Mimosoideae) que crecen en Chile", Chloris chilensis, 25, Nº 1, 11-55, año 2022. Aquí se alude a la existencia de varias "variedades" reconocidas dentro de la especie, incluyendo algunas nuevas.
Notas.
(1) Desde los faldeos del cerro "El León", es posible aùn hoy encontrar, mirando hacia el NW o Norte algunos escasos paños de terrenos agrícolas, bordeados por alamedas como antaño. Son un exiguo remanente de los numerosos potreros antiguos, propios de fundos agrícolas de la zona.
(2) Bosque "esclerófilo". quiere decir formado por árboles de hojas duras, perennes, que no caen durante el invierno. manteniéndose el árbol siempre verde (Viene del griego «σκληρός» sklērós, 'duro' y «φύλλον» phýllon, 'hoja'). Es una formación vegetal propia de zonas mediterráneas con largos períodos secos, sin lluvias.
(3) En su porción basal, las espinas presentan un diámetro aproximado de 5-6 mm como máximo. Hemos hecho la experiencia de extraer, usando un alicate, las espinas desde su misma base, para usarlas como excelentes "clavos".
Bibliografía citada.
Espinoza, Enrique, 1903. Jeografía Descriptiva de la República de Chile, Quinta Edición, Imprenta, Litografía y Encuadernación Barcelona, Santiago, 1903.
Molina Juan Ignacio [1810], 1987: 194; Ensayo sobre la Historia Natural de Chile, traducción del Dr. Rodolfo Jaramillo, Ediciones Maule, Santiago de Chile.
Rodríguez, Roberto, Oscar Matthei y Max Quezada, s/f : "La Flora Arbórea de Chile", Editorial de la Universidad de Concepción, Chile, sin fecha. 408 p.
Nota final.
Este capítulo estuvo virtualmente terminado en agosto del año 2019. A la espera de mediciones y otras fotos alusivas, lo fuimos postergando hasta el día hoy. Decidimos editarlo con las adiciones recientes y nuevas fotografias. Agradecemos el aporte fotográfico del pintor Solo de Zaldìvar así como la inapreciable ayuda técnica prestada por la señorita Teresita Ugarte Silva, nuestra vecina y apreciada colaboradora.
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