El legado científico y humano del entomólogo Luis Peña Guzmán: homenaje al cumplirse los 25 años de su partida.

 Un día como hoy, hace exactamente  25 años, fallecía  en su casa de "El Portezuelo", Las Canteras  (Comuna de Colina), el entomólogo Luis E. Peña Guzmán, aquejado de un incurable cáncer. El incansable andariego, acustumbrado a acampar y recorrer los sitios más recónditos de Chile y Sudamérica  en busca de la fauna o flora rara y escasa, yacía postrado, indefenso, en su lecho de enfermo, rodeado de sus familiares más íntimos y de sus fieles ayudantes de campo. El sabía que sus horas estaban contadas.  Podemos bien imaginar cómo su mente vagaría, en esos momentos finales, recorriendo retrospectivamente su intensa  y  agitada vida escudriñando  palmo a palmo  todos los senderos y vericuetos de Sudamérica. 

                

Fig. 1.  El camper de Lucho acompañado de un vehículo del Programa "La Tierra en que vivimos", del cineasta  chileno y gran  amigo de Lucho,  Sergio Nuño (foto de S. Nuño).  

Su cuerpo, agotado con más de cuatrocientas expediciones  a todos los rincones de Sudamérica, ya no fue capaz de resistir más. Cedió al cansancio, al agotamiento  tras infinitos ajetreos y movimientos sin descanso en pos de las más raras especies de la fauna nativa.  Nacido hace 99 años en Santiago de Chile un día 21 de Enero de 1921, la muerte lo sorprende a los 74 años en su casa-museo que le construyera su gran amigo el arquitecto  Miguel Eyquem en una colina, al norte de Santiago, con una maravillosa vista al norte y al nororiente. Desde su escritorio, abarrotado de libros, fotografías y cajas de insectos, podía ver la cordillera nevada,  y/o los potreros multicolores rodeados de amplias alamedas. Allí, en la soledad,  desarrollaría una increíble actividad  de investigación sólo interrumpida por sus continuos viajes, acompañando a los  especialistas mundiales en flora y fauna que le buscan como experto guía y eximio conocedor de los más recónditos ecosistemas.  Desde Visviri a la remota isla de Cabo de Hornos,  desde el extremo norte del Ecuador  y sur de Colombia hasta la isla grande de Tierra del Fuego,  desde  las nacientes del  Amazonas, a las pampas argentinas colindantes con el Estrecho de Magallanes. 

Luis Peña acompañará más de 350 expediciones guiando a científicos de  las  más grandes Universidades y Museos del mundo que buscaban enriquecer sus Colecciones para el estudio de la fauna y flora americana. Luis Peña pasa a ser, en opinión de los sabios que nos darían pronto su testimonio,  el más grande conocedor de todos los ecosistemas de América del Sur. Comparado por algunos biólogos con Charles  Darwin  o con  Claudio Gay  por el número de especies que portan su nombre, Peña tiene a su haber el honor de ser el descubridor de  centenares de especies nuevas, totalmente desconocidas para la ciencia , no sólo de insectos -su especialidad serán siempre los Coleópteros- sino también  de  anfibios, reptiles y aún de aves.  Porque, al igual que al sabio naturalista chileno Juan Ignacio Molina, todas las "producciones de la Naturaleza" le resultan de un incontenible atractivo.

                         

Fig. 2. En la selva del Ecuador, con un cacique  de la tribu de los Shuaras,  hacia el año  1950.

Su nutrida correspondencia con más de  300 especialistas de todo el mundo, llegará por varios decenios a abarrotar su casilla Nº 2974 de Correos de  Santiago de Chile,  en busca de  apoyo, sugerencias o consultas de toda índole. Recibe cartas en inglés, francés o alemán -además del castellano-  solicitando  sus servicios como "guía científico" calificado para visitar las selvas  del Perú, Ecuador, Perú, Bolivia  o Brasil, o los páramos de Colombia, las pampas argentinas, las selvas del Paraguay, o las más remotas islas de la Patagonia chilena.  

Viajero impenitente, Luis Peña o "Lucho", como cariñosamente todos le decíamos, gozaba preparando las más raras expediciones  cuyo trayecto estudiaba,  mapa en mano, por horas o días enteros. Su famoso Camper (de los que tuvo varios, por cierto), era su "oficina" en terreno, atiborrada de diminutos compartimentos y cajoncitos, y lo montaba sobre vehículos potentes capaces de enfrentar los caminos más escabrosos o accidentados de las montañas de Bolivia o el Perú. 

Desde donde hoy escribo estas líneas, sumido en el silencio de mi container y a escasos metros de su antigua casa-museo, puedo contemplar aún hoy su último camper, reliquia inefable, testigo mudo de sus últimas andanzas  y expediciones. ¡Oh!, si pudiera hoy hablar esta reliquia andante,  ¡cuántas anécdotas  podría  relatarnos sobre los viajes y andanzas de "Lucho"!.  

Después de las agotadoras horas de trabajo de colecta diurna, red en mano, Lucho y sus ayudantes (generalmente al menos de 2 ó 3), se sumían algunas horas en un silencio sobrecogedor, preparando los insectos o colectas del día, colocándolos sea en sobrecitos especiales, sea en frasquitos con alcohol, según fuera  la forma que los científicos deseaban se preservara el fruto de la colecta del día. Esta última tarea podìa durar tres o más horas, y era prioridad  realizarla; jamás se dejaba para el día siguiente. Así, el equipo cerraba el día antes de ir a acostarse. Puedo dar fé de esto por mi propia experiencia, vivida en mis viajes con "Lucho".  Y al referirlo  hoy, mi memoria olfativa extrañamente me conduce retrospectivamente a rememorar el penetrante olor a alcohol, o a paradicloro benceno, gases que invadían el estrecho recinto del camper y que nos obligaban a mantener las ventanillas siempre abiertas.  

Lucho no solo era el sabio y experto guía, también era el cocinero de la expedición, tarea que jamàs confiaba a terceros.   (Ver Fig. 3, abajo ). 

                                                    

Fig. 3.   Experto cocinero, Lucho gustaba de preparar personalmente el alimento para el equipo expedicionario, tarea que según decía le ayudaba a descansar la mente.

Fig. 4. Lucho mostrando el fruto de su colecta entomológica a niños curiosos en el Ecuador. (Foto tomada por Gastón Acuña en  su viaje con Lucho  a las vertientes del río Napo, afluente del Amazonas).

Fig. 5.  Luis Peña descansando en una cabaña en Machala, costa del  Ecuador. (foto tomada por Gastón Acuña, su compañero de viaje).

Epílogo.

Hemos querido conmemorar hoy, aunque sea  a vuelo de pájaro,  la formidable obra científica  realizada por  el entomólogo Luis Peña Guzmán  en su relativamente corta existencia.  Muere  hace ya 25 años, a los 74 años,  edad en que muchos otros se hallan en plena actividad y producción científica. Su género de vida, tal vez,  acelerada, andariega, desordenada, comiendo a menudo tal vez poco y mal, y durmiento menos, es posible que haya gatillado o acelerado su enfermedad final. Son los designios de Dios.  

Asistido por un sacerdote en sus horas postreras, recibe el sacramento de la Unción de los enfermos y confiando en el Señor Jesús en quien siempre habia creído  y habiéndonos dejado como legado su gigantesca obra y un Testamento ejemplar, Lucho se durmió en el Señor en la tarde del 27 de septiembre de l995. Hace 25 años exactos. Sus familiares, y sus fieles ayudantes venidos desde diversos lugares, se congregaron ese día para darle, mudos y conmovidos,  el último adiós. Tuve la suerte de entrevistarlos aquel día donde ellos me pudieron expresar el inmenso cariño que, como a un padre, siempre le  habían  tenido.  Grabación certera que nos deja a la vista el corazón generoso de Lucho para con aquellos muchachos humildes que fueron sus asistentes y ayudantes por décadas.

Fue éste uno de los rasgos más notables en la vida de Lucho: su cercanía y afinidad con varios muchachos de la clase popular  a los que eleva de categoría  y  hace prosperar más allá de lo que ellos jamás hubieran  imaginado. Como botón de muestra, su último ayudante, Hernán Navarrete Parra, es hoy un biólogo de formación universitaria, formado  y guiado por Lucho en el cariño y amor por esta ciencia.  

En Enero del próximo año, conmemoraremos los cien años del nacimiento de Lucho Peña.  Ocasión propicia, así lo esperamos, para que los científicos  de su disciplina, la Entomología, le rindan  el  homenaje que se merece. Por nuestra parte, sus amigos  con los cuales compartió sus viajes, sus  temores y sus  éxitos,  prepararemos  un sentido homenaje dando a conocer algunos de sus trabajos autobiográficos  hasta ahora inéditos.  Será,  Dios mediante, nuestra pequeña  contribución para dar  a conocer al gran público y a la juventud de este país,   este sabio chileno atípico,  que sin haber pisado nunca  las aulas universitarias, se hizo a fuerza de tesón, disciplina y voluntad de un nombre imperecedero en el registro de la ciencia entomológica  de Chile.

Para saber más sobre Luis Peña  Guzmán y su obra.

Como nota final,  indicaremos aquí  para  aquellos de  nuestros  lectores, ávidos de saber más sobre este sabio chileno, lo que en nuestro blog https://eco-antropologia.blogspot.com hemos escrito sobre el entomólogo Luis Peña Guzmán, señalando el nombre del capítulo y la fecha de edición. Allí encontrará el lector  mucho más información sobre varios  otros aspectos de  su vida científica, como educador de juventudes, protector y defensor de la naturaleza, o sobre su gran  calidad humana, aspectos éstos apenas insinuados en este breve bosquejo rcordatorio.

Capítulos alusivos del blog:

1. "Luis E. Peña Guzmán: entomólogo, sabio educador de juventudes", editado el  23-02-2008.

2.  "Un naturalista de excepción:  Luis E. Peña Guzmán",  editado el  24-08-2008.

3. "El legado de un sabio: Luis E. Peña Guzmán", editado el  23-09-2008.

4.  "Fundo El Portezuelo de Colina: el refugio científico de Luis Peña Guzmán", editado el  24-10-2008.

5.   "El legado científico y humano del entomólogo Luis Peña Guzmán:  homenaje al cumplirse los 25 años de su partida", 27-09-2020.